No me di cuenta realmente cuánto extrañé este juego hasta los primeros momentos del partido entre los Utah Jazz y los Pelícans de Nueva Orleans, seguido de la Parte IV de la Batalla por Los Ángeles (esta vez en Disney).
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Esa fue la noche de apertura, pero menos de una semana después, muchos, incluso yo, capturamos muchos momentos sensacionales, lo que resaltó cuán profundo está entrando la competencia en los playoffs de la NBA de esta temporada.
También hubo algunos momentos que me alteraron los nervios y será lo primero que mencionaré.
Los Pelicans han tenido un comienzo difícil en la “burbuja”, pero me pregunto cuán diferentes podrían haber sido las cosas si Zion Williamson hubiera jugado más de 15 minutos contra el Jazz. Claramente, el estado físico de Zion no está aún del todo bien, pero una mente razonable argumentaría que aún así podría haber contribuido … evidentemente mucho más por el hecho de que estaba disparando 75% desde el campo con 13 puntos durante ese tiempo.
Con Zion en la cancha, los Pelicans se convierten en un colectivo peligroso y sin él son mediocres. Este juego fue decidido por una posesión y la derrota es del entrenador Alvin Gentry.
La NBA le negó a Jimmy Butler la oportunidad de hacer una declaración brillante al no tener una identificación en su camiseta. Butler quería hacer esto porque dice que sin el nombre que se ha ganado en la liga jugando baloncesto, sería simplemente otra persona de color. La idea inspiró a 30 de sus compañeros. La NBA ha hecho un trabajo excepcional al ayudar a avanzar en la conversación sobre la reforma social, pero en esta ocasión, arrojaron el balón vergonzosamente.
Otro aspecto desgarrador y negativo ha sido la lesión del delantero del Orlando Magic, Jonathan Isaac, quien se rompió su ligamento cruzado anterior (ACL) intentando un amague (euro step) en su carril contra los Sacramento Kings. Que te mejores pronto, Jonathan. Tienes una tremenda carrera por delante.
Ahora démosle una mirada a lo bueno.
Jugadores y entrenadores se abrazan y se arrodillan solidariamente durante el himno nacional.
Hace un par de meses, dije que habría sido una declaración poderosa para que la liga no regresara y pudiera, en cambio, centrarse en la reforma de la justicia social. Claro que estos momentos antes de los juegos en combinación con las declaraciones aprobadas en la parte posterior de las camisetas de los jugadores han sido increíblemente impactantes debido a que muchas personas observan y continúan la conversación sobre el cambio.
Otro de los aspectos positivos lo vivimos la noche de Apertura cuando el Jazz de Utah remontó un déficit de 12 puntos en el medio tiempo y convirtió el duelo en uno cerrado en la segunda mitad. Con un equipo incompleto Utah mostró un tremendo carácter al derrotar a un equipo que necesitaba la victoria más desesperadamente que ellos.
Lo especial de este juego fue que Donovan Mitchell y Rudy Gobert, dos compañeros de equipo que una vez estuvieron en desacuerdo durante la “suspensión” de la NBA, se hicieron cargo del equipo. En los últimos cuatro minutos del último cuarto, Mitchell anotó ocho puntos seguidos. Luego, con el juego empatado en 104, en la última posesión, Mitchell aprovechó el momento, condujo con fuerza hacia la canasta atrayendo una marca doble que dejó a Gobert abriéndose de golpe justo debajo del aro. Gobert recibió una falta y selló el triunfo en la línea de tiros libres.
También para destacar en la noche de apertura el Final de la Parte IV de la Batalla por LA que fue espectacular.
Paul George lanzó una espectacular canasta de tres desde el llamado “punto” para igualar el juego a 101. En la siguiente posesión, LeBron James, quien según sus estándares estaba teniendo una noche terrible en la oficina, entregó a los Lakers su momento más importante del juego.
Con poco más de 15 segundos restantes en el partido, LeBron lanzó un flotador de 16 pies que era corto. Mientras viajaba en el aire, recuperó su propio rebote y la anotó en el segundo intento. Con los Lakers ahora dos arriba con 12.8 por jugar, LBJ marcó notablemente a Kawhi Leonard y Paul George para forzar el fallo en el último intento de empate de George. Los Lakers ganaron, igualaron la serie y eliminaron cualquier ventaja mental que los Clippers tenían sobre ellos a principios de esta temporada.
Parece que el “small ball” está funcionando para los Rockets de Houston, lo que significa que no podrás detenerlos. Tendrás que superarlos. Defensivamente, James Harden y Russell Westbrook son muy difíciles de marcar en el uno a uno y mucho más complicado para el rival con este sistema que les otorga más espacio mientras continúan jugando el mejor baloncesto de sus carreras. En victorias contra los Mavericks y los Bucks, los Rockets dispararon un total de 109 triples en dos juegos y lograron el 37% de ellos.
Pero el momento más especial, para mí, hasta el momento ha sido que la organización Oklahoma City Thunder no se dejó intimidar por el representante estatal Sean Roberts.
En una declaración, el representante Roberts calificó las acciones de arrodillarse durante el himno nacional como antipatriótico e irrespetuoso, y luego dijo que el estado de Oklahoma debería revisar ciertos beneficios fiscales que otorga al Thunder.
Todos los jugadores y el personal del equipo de OKC y Utah se arrodillaron, esencialmente diciéndole al representante Roberts que pateara las piedras y que este movimiento vale más que una corona de laureles dorada.
