La NBA está en un lugar especial con una gran cantidad de estrellas. De los 451 jugadores que compiten en la liga a continuación mencionaré a quienes creo que son la crème de la crème de la liga.
5 – James Harden
Realmente me disgusta cómo “la Barba” no es más popular fuera de Houston, Texas, lo que me lleva a creer que es la superestrella menos apreciada de esta época. En el momento en que llegó a Houston en octubre de 2012 siendo una estrella, se transformó en un jugador sin debilidades ofensivas y mantuvo el nivel en el que se encuentra ahora.
En la temporada 2018-2019, Harden se convirtió en el primer jugador desde Wilt Chamberlain en 1961-1962 en tener al menos 30 juegos consecutivos con al menos 30 puntos. La racha comenzó el 13 de diciembre de 2018 con una victoria en casa contra los Lakers y se extendió hasta el 24 de febrero en aquella victoria contra los Hawks. Récord y un total de 32 juegos, según ESPN.com.
Durante los largos dos meses históricos de Harden, los Rockets sumaron 21 victorias y 11 derrotas. Los números de “la Barba” en este período se hacen más notorios cuando encontramos que el segundo jugador más importante de la franquicia Chris Paul (ahora en Oklahoma City) estuvo ausente en 17 de esos 32 juegos desde el 20 de diciembre del 2018 hasta el 27 de enero del 2019.
En la actual temporada, antes de la “suspensión” de toda la liga, y siendo enero el segundo peor mes de la carrera de Harden, según NBA.com, “la Barba” estaba en camino de tener la mejor temporada anotadora desde Chamberlain. Ese mal momento de enero no debería ser la razón para eliminarlo del primer equipo All-NBA esta temporada, lo que lo convertiría en su cuarta vez consecutiva en la lista, con un total de seis apariciones totales.
Harden también ha liderado la NBA en intentos de tiros libres en los últimos seis años, colocándose en el puesto 16 de todos los tiempos en la misma categoría y en el quinto lugar de todos los tiempos en los disparos de tres puntos.
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4 – Giannis Antetokounmpo
En mi opinión, el actual MVP de la liga debería haber ganado el premio nuevamente este año por la temporada regular, así como el Jugador Defensivo del Año. Giannis fue el primero en la asociación este año en Clasificación de Eficiencia del Jugador (31.6 PER por su siglas en Inglés) con una cómoda ventaja sobre James Harden en el segundo lugar (28.4) según basketballreference.com. Parte de lo que hace que Giannis sea un jugador dominante es que está produciendo una hoja de estadísticas completa mientras juega menos minutos (30.9 MPG) que 62 jugadores por delante.
El “monstruo griego” se ha convertido en la amenaza de ataque rápido más aterrador de la NBA, así como en una presencia interior sólida. Ante la pelota, Antetokounmpo tiene la velocidad y la fuerza para obligar la separación de su marcador o permitirse la capacidad de saltar más alto que su defensor para hacer cortes efectivos a la canasta en esa mitad de cancha. Además, Giannis es un armador de juego con una estatura de 6’11 que le da la ventaja de ver por encima de la defensa y siempre poder localizar a sus compañeros en la cancha.
El “monstruo griego” necesita un tiro libre más consistente y un porcentaje de tres puntos para ser un jugador imparable y ser el mejor del mundo.
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3 – Stephen Curry
Solo jugó cuatro juegos en la temporada. El 30 de octubre del 2019, Curry se rompió la mano izquierda después de una colisión con el centro de los Suns, Aron Baynes, y logró jugar solo un partido en su regreso el 5 de marzo de 2020. Independientemente de ese hecho, Curry sigue siendo el mejor tirador de la historia en la NBA en ponerse alguna vez un par de pantalones cortos. Cuando los jugadores están ausentes durante largos períodos de tiempo, muchos parecen olvidar el alcance de sus capacidades y, en algunos casos, su lugar en la historia. Un breve recordatorio de uno de los dos “Splash Brothers”, que cambió el baloncesto para mejorar.
Con el balón, Curry es uno de los mejores dribladores del juego, por lo que protegerlo con una sola cobertura es una pesadilla. Si lo presionan con fuerza para jugar físicamente o para intentar robar, Curry puede maniobrar alrededor de su marcador para atacar la canasta o levantarse para saltar. Sin el balón, siempre está en movimiento y mantiene a su defensor trabajando persiguiéndolo a través de las pantallas de sus compañeros de equipo que dejan a Steph abierto para lograr canastas de alto porcentaje.
El “chef” Curry mejora a todos sus compañeros de equipo porque es tan letal que en cualquier momento puede comenzar a “cocinar” e inmediatamente atraer a él un doble marcaje. Steph es muy hábil para superar esa doble marca, generar líneas rápidas de pases y liberar espacios en una apuesta que los equipos rivales tienen que decidir si vale o no la pena. No importa lo que haga una defensa, Steph encontrará la forma de poner números en el tablero.
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2 – LeBron James
“King James” cumplió 35 años el 30 de diciembre, pero nadie creería que fuera así si se tiene en cuenta que esta es su 17ma temporada y que ha jugado mejor este año que el año pasado para los Lakers. Desde el comienzo de la temporada hasta la “suspensión” de toda la liga, James mostró un compromiso renovado con el extremo defensivo de la cancha, que no era una prioridad suya en 2018-2019.
Como veterano mayor en la NBA, James lidera la liga en asistencias (10.6) y es noveno en la Clasificación de Eficiencia del Jugador (26.0), según basketballreference.com. De cero a tres pies del borde, James dispara 72.8% lo que indica que sigue siendo el mejor atacante de la canasta en el juego y puede llegar al aro en cualquier momento que decida bajar la cabeza y atacar la pintura.
A medida que LeBron ha envejecido, su estado fisico solo se ha visto afectado gradualmente, pero su coeficiente intelectual de baloncesto crece cada año. Cada noche, James toma la palabra por los Lakers, es el jugador más inteligente en la cancha.
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1 – Kawhi Leonard
En términos de estilo de juego, Kawhi Leonard es lo más parecido en la liga a Michael Jordan y al fallecido gran Kobe Bryant. Al igual que los dos antes que él, Leonard es el mejor jugador de ida y vuelta en la NBA.
En temporadas pasadas, Leonard nunca promedió más de 3.5 asistencias por juego y por esta razón, muchos han subestimado su efectividad como pasador, porque simplemente no era su papel. Esta temporada, Kawhi logró una marca personal en asistencias (5.0) y corrió la ofensiva más de lo que lo había hecho en años anteriores al subir el balón, según ESPN.com.
Kawhi se ha convertido en un jugador que puede decidir el disparo que quiera en cualquier momento. Leonard es mortal en las tres áreas de puntuación y, de manera similar a las leyendas mencionadas anteriormente, tiene un excelente juego con la espalda para utilizarla cuando la ofensiva se rompe y nadie puede atacar la canasta dentro del flujo de la ofensiva.
Defensivamente Kawhi es el defensor perimetral más intimidante de la liga. Es un halcón que monitorea los carriles que pasan, extremadamente difícil de eludir en la cobertura de hombre a hombre y excelente como defensor de apoyo.
El asesino “cornrowed” (estilo de cabello) es el paquete perfecto y el jugador más completo. A partir de ahora lleva el título honorable del mejor en el mundo.
