Después de digerir las noticias sobre el regreso de la NBA con 22 de sus 30 equipos, me senté en mi silla atónito e incrédulo.
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Desde el momento en que el comisionado Silver “suspendió la temporada”, me mantuve firme en que la NBA tendría que morder la bala con cualquier posible regreso y lo publiqué en mi columna, “La mejor temporada que nunca fue” cuando sugerí esperar hasta el próximo año. Pensé que sería injusto y (en privado) logísticamente imposible.
Me equivoqué.
En este momento debo descubrirme ante el comisionado Silver por encontrar una solución para que el espectáculo vuelva a la carretera a partir del 31 de julio, en el Mundo Mágico de Disney World en la Florida.
Es muy importante enfatizar que me consuela saber que al menos dos leyendas inmortales del juego, el Dr. Shaquille O’Neal y Sir Charles Barkley coincidieron conmigo de que la NBA no debería regresar.
Pero vayamos a la realidad, la propuesta del comisionado Silver para jugar con 22 equipos no es perfecta porque no podrá satisfacer a todos, pero es un plan muy cercano a lo mejor.
Los 22 equipos jugarán ocho de sus juegos restantes de la temporada regular para determinar su posición en cada conferencia, pero sí entre el octavo y el noveno no hay suficiente separación (4 juegos) se deberá disputar una miniserie adicional para conocer el número 8 de la Conferencia.
Esto significa que para reclamar el octavo lugar final en dicha miniserie, el octavo sembrado necesita ganar un juego mientras el noveno sembrado necesita ganar dos.
La amenaza de los Bucks
En lo que respecta al baloncesto, ¿qué significa esto para los cinco equipos de élite entre los nueve contendientes?
Los Boston Celtics son una seria amenaza para los Milwaukee Bucks; siguen siendo el mejor equipo de tiro perimetral en el Este encabezado por esta “reencarnación” de Paul Pierce en Jason Tatum cuando se tiene en cuenta su estilo de juego.
Esta temporada, Boston reemplazó a Kyrie Irving (ahora con los Nets) con Kemba Walker, una aproximación cercana a Irving, pero un vestuario y líder mucho mejor que Irving. A medida que avanzaba la temporada, el alero Gordon Hayward estaba teniendo más destellos de su antiguo yo y, aunque es posible que Hayward no tenga la misma tarea que tuvo en Utah nunca más, es una señal alentadora para que sus habilidades estén en el arsenal de los Celtics. Mi mayor preocupación con Boston es la falta de profundidad con respecto a su banca.
Houston puede estar listo para el lanzamiento y hasta ahora he estado muy intrigado con el experimento de química salvaje que el gerente general Daryl Morey y el entrenador en jefe Mike D’Antoni han cocinado en su laboratorio invirtiendo totalmente en una permanente movimiento (“small ball”).
Este descanso prolongado como resultado de la “suspensión” de la NBA, puede ser un lado positivo en una nube oscura para los Rockets porque le permitió a James Harden (segundo en la NBA en minutos jugados esta temporada) y Russell Westbrook (séptimo en la NBA en el mismo rubro) un tiempo valioso para descansar y recuperarse.
Houston es el único equipo de élite que comienza sus juegos sin un centro tradicional. En lugar de insertar a Robert Covington como delantero pequeño de seis pies y nueve pulgadas, De Antoni prefiere que juegue como un cinco y aprovechar asin su capacidad de francotirador de largo alcance, lo que obligará a los centros del equipo contrario a seguir a Covington hacia el perímetro.
Los Milwaukee Bucks son un equipo dominante de la temporada regular, pero aún tengo un mal sabor de boca después de verlos perder cuatro juegos seguidos en las Finales de la Conferencia Este del año pasado.
Giannis Antetokounmpo, a quien anteriormente dije debería ser el MVP de este año y el Jugador Defensivo del Año, es el basquetbolista más peligroso de la NBA en la ruptura rápida y una amenaza legítima de puntuación en la pintura. A pesar de esto, los Bucks sólo irán tan lejos como el “Greek Freak” los lleve.
Para que Milwaukee ingrese a la tierra prometida, Giannis tendrá que demostrar una habilidad constante para anotar desde el perímetro cuando esté abierto, de modo que pueda ser verdaderamente inmarcable.
Lakers y Clippers se benefician del descanso
Para los Lakers, ésta es la mejor oportunidad que tendrán en el futuro previsible de ganar un título en parte porque no hay garantía que se queden la próxima temporada Anthony Davis, Markieff Morris y Dwight Howard.
LeBron James tiene 35 años y es noveno en minutos jugados según NBA.com, lo que indica que darle un descanso prolongado de casi cinco meses asegura que estará en excelente forma cuando los juegos sean más importantes.
Podría decirse que los Lakers tienen el mejor dúo en la NBA en James y Davis, pero una área de preocupación es que los Lakers parecían estar jugando su mejor baloncesto del año justo antes de la liga se suspendiera y puede ser difícil volver a “activar el interruptor” y regresar a ese nivel.
En completa yuxtaposición con los Lakers, mantengo que los Clippers se beneficiaron más de “este tiempo libre” porque le dio a Kawhi Leonard el mejor jugador activo del mundo la oportunidad de finalmente “ponerse en forma fenomenal”, según el entrenador Doc Rivers cuando habló con Ohm Youngmisuk de ESPN el 9 de abril de 2020.
Los dos últimos veranos Kawhi Leonard se había estado rehabilitando y no había podido agregar a su repertorio la forma en que el entrenador Rivers afirma que está ahora. Insisto en que los Clippers son el mejor equipo de la NBA a pesar de lo que dice el tablero.
