Tras pausar su carrera en dos ocasiones, la nadadora estadounidense Dara Torres realizó dos regresos a la piscina olímpica para triunfar y obtener medallas demostrando que nunca es tarde si la dicha es buena.
A sus 54 años, Torres, es una de las atletas estadounidenses más condecoradas de todos los tiempos. Pero también es madre, una de las autoras más vendidas del NY Times, conferencista motivacional, emprendedora y defensora del fitness.
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Al inicio de su carrera, con tan sólo 15 años, rompió su propio récord mundial y marcó su camino hacia su primera participación en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 en donde, a los 17 años, obtuvo medalla de oro en relevos 4 x 100 metros estilo libre. En los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988 obtuvo medalla de plata y bronce nuevamente en relevos y en Barcelona 1992 obtuvo otro oro en relevo libre 4 x 100.
Durante esta época, Dara Torres enfrentó una gran presión por parte de los entrenadores por la cuestión del peso, ya que eran muy estrictos respecto al tema y ella no se encontraba preparada ante tanta presión y tuvo que lidiar con trastornos alimenticios para complacer a los entrenadores. Al graduarse de la Universidad de Florida acudió a hacerse un examen médico y fue entonces que admitió tener un problema que había callado por años y comenzó su camino hacia su recuperación.
Lo anterior, aparentemente indicaba el final de su carrera como nadadora profesional. Torres se dedicó al modelaje, convirtiéndose en la primera mujer atleta en aparecer en Sports Illustrated en la edición de trajes de baño de 1994. También fue portavoz de un comercial sobre un método de entrenamiento físico. El infomercial Tae-bo con Billy Blanks vendió más de 10 millones de DVDs y, además, trabajó en Crepe Erase de Cindy Crawford, que generó cientos de millones de dólares en ventas.
El primer regreso
En 1998 eligió volver a la natación competitiva y, a pesar de contar con poco tiempo de preparación, participó en los Juegos Olímpicos de Sidney 2000 en donde Torres confirmó que a pesar de haberse alejado de las competencias profesionales, su disciplina y pasión por la natación seguían intactas, ya que no sólo ganó dos oros en relevos sino que a sus 33 años obtuvo tres medallas de bronce individuales en las categorías de 50 libres, 100 libres y 100 mariposa.
El segundo regreso
Nuevamente pausó su carrera y no participó en Atenas 2004, pero continuó entrenando. En 2006, Dara Torres, estaba embarazada y continuó nadando de manera no profesional únicamente para hacer ejercicio.
Sin embargo, recibió varias invitaciones para distintas competiciones en donde escuchaba a la gente decir que sería genial ver a una mujer de mediana edad en los Juegos Olímpicos. Dara Torres, con una fascinación por los retos, decidió aceptar el desafío y prepararse para participar en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 en donde obtuvo medalla de plata en los 50 libres derrotada solo un una centésima de segundo por la alemana Britta Steffen .
Treinta y cinco minutos más tarde, Torres, a sus 41 años, obtuvo su segunda medalla de plata en relevos 4 x 100 metros estilo combinado. En ese momento, su split (52.27 segundos) fue el más rápido en la historia de los relevos. Asimismo, el equipo obtuvo su tercera medalla de plata en 4 x 100 estilo libre, demostrando una vez más que la energía, disciplina y condición física y mental no están determinados por la edad.
Dara Torres continuó su carrera hasta 2012, año en el que no consiguió formar parte del equipo olímpico representativo de Estados Unidos para Londres 2012. En ese momento, decidió retirarse de una larga, exitosa y fascinante carrera como nadadora profesional. En 2019 fue incluida en el salón de la fama del Comité Olímpico de los Estados Unidos junto con Nastia Liukin, Apolo Ohno y Misty May-Treanor.
Ha sido portavoz de cientos de empresas entre las que se destacan: Toyota, Quaker Oats, Speedo, CaniBrands, entre otras. También, la exnadadora aparece en We Need To Talk, en CBS Sports, programa de entrevistas de deportes exclusivamente femenino y está muy involucrada en la Fundación Princesa Charlene de Mónaco, sobre la prevención de ahogamientos.
Torres es una muestra fehaciente de superación ante diversos obstáculos que tuvo que enfrentar a lo largo de su carrera (lesiones, inseguridades, acoso, trastornos alimenticios, la edad) y, sin embargo, siempre salió adelante con determinación, mentalidad positiva y hambre de triunfo. Pocas mujeres atletas cuentan con la dicha de contar con 12 medallas olímpicas (cuatro de cada color) y seis récords mundiales, además de disfrutar de sus dos grandes amores: su hija y la natación.