El equipo de baloncesto masculino de Estados Unidos capturó su cuarta medalla de oro olímpica consecutiva con su triunfo sobre Francia en la Final de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y mientras celebraban con orgullo sus nuevos metales goteando champán, Kevin Durant y Draymond Green buscaban ajustar cuentas con los escépticos de su misión en Tokio.
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Durant y Green se opusieron a la idea de que el equipo de EE.UU. no era el favorito en algunos rankings de poder y que algunos miembros de los medios los eligieron para perder. Los excompañeros de equipo de la NBA y los campeones olímpicos actuales primero dirigieron su ira hacia Kendrick Perkins, un excompañero de equipo de Durant y experto de la cadena ESPN.
“Actúa como si fueras estadounidense”, dijo Green en referencia a Perkins diciendo que no estaba “seguro en absoluto” después de que Estados Unidos venciera a Argentina en Las Vegas antes del viaje a Tokio.
Luego, Durant dijo, “nuestra habilidad no tiene rival”, haciendo referencia a la discusión sobre el lugar del resto del mundo en la jerarquía del deporte.
Los comentarios de Durant parecían sin fundamento, considerando que la victoria sobre Francia se decidió solamente en dos posesiones. El equipo estadounidense más profundo tenía 12 jugadores de la NBA en contraste con los ocho del equipo francés, que no están todos al mismo nivel que los estadounidenses.
En gran parte, la mayoría de los jugadores de baloncesto de élite del mundo provienen de Estados Unidos y trabajan para un equipo de la NBA. Sin embargo, la población de la NBA consiste en un 24% de atletas nacidos en el extranjero y su impacto no pasa desapercibido.
El MVP de la liga, Nikola Jokic, es serbio. Segundo en la fila para ese honor, este año fue el pívot Joel Embiid, de Camerún. Rudy Gobert, de Francia, fue el Jugador Defensivo del Año, un premio que ha ganado tres de las últimas cuatro temporadas. Giannis Antetokounmpo, de Grecia, es el actual MVP de las Finales.
Los últimos cuatro equipos de los Playoffs incluyeron a un pivote extranjero. En el Oeste, Deandre Ayton, de las Bahamas, fue el desajuste que condenó a los Clippers en la tercera ronda, rara vez fallando un intento cerca de la canasta. Ivica Zubac, el croata de los LA Clippers, estuvo cerca del aro, incluso después de que el equipo perdió la ayuda de la defensa de Kawhi Leonard por lesión.
En la otra costa, estaba el “Greek Freak” para los eventuales campeones Milwaukee Bucks, cuya actuación en las Finales recuerda a Magic Johnson y Bob Pettit durante la ronda del título. Clint Capela, de Suiza, para los Atlanta Hawks, fue el líder en rebotes de la NBA y fue un componente integral de la gran temporada de los Hawks.
En los últimos años, el impacto de los tiros de tres puntos no ha sido el principal punto focal de los equipos ganadores de la NBA. Los Milwaukee Bucks salpicaron el 32.1% de sus intentos profundos durante la postemporada. La media de este último año fue del 36.7%, según basketballrefence.com. En la burbuja, los Lakers dispararon un 35.6% desde lo profundo cuando el promedio para 2020 era del 35,8%. En el 2019, los Toronto Raptors convirtieron el 34.4% de sus triples en cuatro rondas cuando el promedio de esa temporada fue del 35.5%.
No obstante, las cualidades distintivas de los últimos tres equipos del campeonato fueron su versatilidad defensiva y su estatura. Los Bucks fueron implacables en su búsqueda de rebotes, lo que limitó las segundas oportunidades de Phoenix.
Los Lakers dominaron al Heat de Miami de manera similar, capturando 45 rebotes más en seis juegos. Los Raptors también fueron implacables en su persecución de Stephen Curry con múltiples defensores, y más aún después de las lesiones de Durant y Klay Thompson cuando los Raptors implementaron un “box-and-one”, faltando el respeto a todos los demás Warriors en la cancha.
Teniendo en cuenta que últimamente la estatura ha demostrado ser más valiosa que perfeccionar un tiro de circo, ¿cómo no se ha acercado el resto del mundo en algunos aspectos del juego como afirma Durant, cuando los mejores centros de la NBA ya no son norteamericanos?
Pat Riley dijo una vez: “Sin rebotes no hay anillos”. Un término que se aplica a todos menos a las anormales temporadas del Miami Heat durante las carreras por el título para el 2012 y 2013.