Oscar Schmidt es uno de los jugadores de baloncesto más grandes del planeta. Nacido en Natal, Rio Grande del Norte, Brasil, hace 63 años, su grandeza se acentuó cuando alcanzó el aún vigente récord de puntos marcados en todos los tiempos (49,737) por encima de Kareem Abdul Jabbar (38,387).
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Schmidt fue exaltado al Salón de la Fama del Baloncesto en los Estados Unidos en el 2013 a pesar de nunca haber jugado en la NBA. Se negó a ser parte de equipos como los Nets que lo habían seleccionado en la sexta ronda del Draft de 1984. Jugar para la Selección Brasileña era una prioridad en la época y por eso no llegó a la gran carpa del baloncesto en los Estados Unidos ya que de hacerlo hubiese perdido la elegibilidad para representar a su país en competencias internaconales.
“Mao Santa” como se le llamó en portugués por el pulso que tuvo como anotador vivió una trayectoria importante que lo llevó a equipos como Palmeiras, Sirio, América de Rio, Caserta y Pavia en Italia, Forum Valladolid en España antes de regresar a Corinthians, Bandeirantes, Baruerí y Flamengo en donde se retiró en el 2003 a los 45 años. Jugó en cinco Juegos Olímpicos con la selección de país (1980, 1984, 1988, 1992 y 1996) y en cuatro Campeonatos del Mundo (1978, 1982, 1986 y 1990), entre otros torneos internacionales y regionales.
Schmidt es hoy en día un motivador profesional y un esposo, padre y abuelo que ama y comparte con su familia. Tuvimos la oportunidad de entrevistarlo desde Santana de Parnaiba en el Estado de Sao Paulo, Brasil, y en este diálogo nos habló sobre sus comienzos, su vida, sus gustos y sus sentimientos por el baloncesto.
Unanimo Deportes: Oscar, ¿Cuál fue tu primera experiencia jugando baloncesto?
Schmidt: Miura, mi profesor de Educación Física en la Colegio Salesiano donde estudié era el mismo entrenador y un día me dijo: ‘Oscar, sé que no te gusta, pero tal vez puedas ir allí. Quizás te guste este momento (jugar baloncesto)’. “Está bien, iré allí”. ‘¿Qué día es ese?’ Me lo decía todos los días.
Luego fui allí, y el entrenador de mi categoría era un tipo que hacía muchos ejercicios extraños. Puso piedras en el suelo y yo necesitaba driblar y levantar las piedras. Eso fue terrible. Luego cambió el ejercicio. Puso sillas con cuerdas en el suelo y yo necesitaba subir y bajar driblando con el balón. Un día estaba disparando (Oscar hace un movimiento de disparo cubriéndose la cara), en ese momento mi entrenador me grita: ‘Oscar, ¿ves la canasta?’
“No”. El entrenador insiste: ‘Levanta la pelota’ (Oscar levanta su movimiento de disparo por encima de su cabeza) “Ahh ya veo”. (Su entrenador dijo), ‘Siempre dispara asi’ y aún así yo insistí ‘No puedo disparar así porque no haré ninguno’.
En ese momento él me dijo la frase más importante de mi carrera. ‘Empiece bien de modo que algún día anote mucho’. Ese chico era japonés. Jugué con él muchos partidos para el equipo mayor de Unidade Vizinhanca en Brasilia. Entonces fue así que comencé a jugar al baloncesto.
Tu primer club profesional en el que jugaste fue el Palmeiras en 1974. ¿Puedes describir tus emociones en tu primer partido?
Estaba muy emocionado porque nunca jugué un partido así. Estaba solo en São Paulo. Mis padres se quedaron en Brasilia. Estuvo bien, fue muy emotivo y ganamos y fuimos Campeones del Torneo Paulista. Luego gané todos los partidos de mi categoría y comencé a jugar en la liga de adultos del Palmeiras. Entonces mi carrera se despega.
¿Recuerdas cuánto anotaste en tu primer partido?
No lo recuerdo, pero fueron muchos. Yo era un pivote.
Hace un momento mencionaste a tu entrenador que te ayudó a mejorar tu tiro en suspensión. ¿Cuánto tiempo te llevó sentirte cómodo con tu nueva mecánica?
No lo tengo claro. Recuerdo que iba todos los días al gimnasio a disparar solo porque era disciplinado. Mi padre era de la Marina y con él aprendí a tener disciplina.
Mirando hacia adelante, Oscar, me gustaría que recordaramos los Juegos Panamericanos de 1987. En el partido de la Final, Brasil perdía por 14 puntos frente al equipo de Estados Unidos. Solo tuviste 11 puntos en la primera mitad. ¿Cómo era el vestuario en ese intermedio?
Estábamos bien porque teníamos experiencia un año antes con Estados Unidos en el Mundial de España. Contra ellos jugamos la semifinal y estaban adelante por 26 puntos, creímos que lo mejor era jugar en zona porque entendíamos que los estadounidenses no lanzan, pero apareció un tal Steve Kerr. Nunca había visto a ese tipo y de pronto nos golpeó con seis canastas seguidas. Tuvimos la pelota y nos acercamos a solo tres puntos, de 26 a tres, pero fallamos. El esfuerzo fue demasiado alto. Volviendo a los Panamericanos, en el intermedio estábamos abajo 14. Vamos.
En la siguiente mitad, tuviste 35 de tus 46 puntos y una vez dijiste que el equipo de Estados Unidos hizo un muy buen trabajo negándote el balón. ¿Qué hiciste exactamente de manera diferente para que no pudieran detenerte?
Cayeron en nuestra trampa. Empezamos a desafiarlos. ‘Dispara ahora, eres libre’. Fallaron y fuimos al otro lado y golpeamos fuerte. Nosotros llegamos a 120 puntos, no 70 porque corrimos, corrimos, corrimos y ellos no pudieron correr.
Para aclarar, Oscar. ¿El equipo brasileño estaba provocando a los de EE.UU.?
Sí
Como un hombre que jugó durante tanto tiempo, jugó hasta los 45 años, ¿puede describir lo difícil que es para el cuerpo prepararse para una temporada de alta competencia una vez superados los 40 años?
Oh, es difícil. El tipo que dijo que el deporte es bueno para la salud nunca ha practicado deporte. Es muy duro. Me lastimé todo el cuerpo porque practicaba lanzamientos al aro al 100% todos los días después del entrenamiento. Al menos 500. Fui muy disciplinado. Construí mi tiro con práctica.
¿Es la práctica el secreto para jugar durante tanto tiempo a un nivel de élite o hay algo más?
La práctica lo es todo. Si practicas, juegas bien, si no practicas, no juegas bien. Esa es mi filosofía.
El último club en el que jugaste fue el Flamengo, el equipo más popular de Brasil. ¿Cuáles fueron tus emociones en tu último juego?
Fue diferente porque sabía que a la mañana siguiente no practicaría. Es difícil cuando pasas toda tu vida entrenando todos los días, pensando en el torneo con la selección nacional, el torneo con tu equipo, tu club. De repente ya no juegas. Es duro, muy duro. Cuando la gente dice que los grandes jugadores mueren dos veces, es cierto.
Cuando ingresaste al Salón de la Fama, te paraste en el podio y tuviste un momento de silencio. Les dijiste a todos que siempre quisiste hacer eso. ¿Por qué?
Siempre sueño con hacer eso, pero luego lo olvido. Un día, estando en Orlando el representante de la FIBA me llama mientras estoy conduciendo y me dice, ‘fuiste escogido al Salón de la Fama’. Necesitaba detener el auto. Incluso si estuviera en el altavoz, podría golpear el auto. Me puse nervioso con ese premio.
Oscar, me gustaría hablar de tu vida personal. ¿El baloncesto durante tanto tiempo complicó tu vida en casa?
No. Mi esposa y yo nos conocimos a los 17 años. Yo me había lastimado mucho el tobillo y vivía en República, donde vive mucha gente. Teníamos una casa con ocho jugadores del Palmeiras. Luego me quedé frente a esa casa haciendo ejercicios para mi pie y veo que ella pasa. ‘¡Guau! ¿Quién es ella?’. Vino a vivir frente a mi casa.
No miró porque sabía que había ocho adultos, jugadores de baloncesto. Su madre le dice: ‘¡No mires ahí! Son todos jugadores de baloncesto. ¡No mires allí!’. Ella no miró, pero luego nos subimos al mismo autobús para ir a la escuela. Yo estaba muy malherido. Es muy difícil subir al autobús con yeso. Los chicos del autobús, el conductor y el tipo que recibe los boletos me recordaban porque yo siempre estaba en la misma parada de autobús. Y cuando estuve allí alguien gritó ‘Detente, detente, ayudémoslo a venir’. Luego, Christina también me ayudó a subir al autobús.
Así que me quitan la lata de yeso y empiezo solo a jugar. Me dolía el pie, se hinchó mucho porque cuando tienes algo así, no puedes practicar con tu equipo. Es muy peligroso. Luego practiqué solo. Practicar solo es difícil. Es bueno solo si anotas porque la pelota vuelve a tu mano. Pero si fallas, mamá. Doong, doong, doong, doong, doong (sonido de una pelota golpeando el aro y rodando hacia otra parte). Es duro.
Un día le dije a Christina: ‘Me quedo aquí solo, no hablo con nadie. Podrías venir para tener una charla. Y si quieres pasarme el balón, te lo agradezco mucho’. Recuerdo que llegó el primer día y le dolían los brazos. Ella nunca había hecho eso. El segundo día, una semana, un mes y digo: ‘Vaya, me voy a casar con esta chica’. Y ella fue mi máquina de rebotes toda mi vida.
Oscar, ¿cómo es tu vida hoy?
Empiezo por hacer discursos motivadores. No sabía que podía hacerlos. Y va bien, pero este año, hice solo algunos en línea y no es lo mismo que ver a la gente con tus ojos. Esa es mi profesión hoy.
También quiero tocar tu perspectiva del baloncesto. ¿Cuánto de la NBA ves hoy?
Veo todos los días. Todos los días hay un juego. Me gustan los juegos de los Lakers, Warriors, Nets y Suns.
¿Hay algún jugador hoy en la NBA o en cualquier otro lugar que te recuerde a ti mismo?
No me gusta hacer comparaciones. Cuando la gente me compara con otros chicos, lo odio. No veo a nadie.
De los equipos que mencionaste que más te interesan, ¿a quién te gusta más ver?
El mejor jugador que vi jugar fue un tipo blanco (Larry Bird). Este tipo es duro. Nadie podía protegerlo.
¿Hoy quién es tu favorito? Vivimos en una era diferente, están LeBron James, Kevin Durant.
Hay muchos jugadores. Me gusta ver jugar a buenos jugadores. En estos cuatro equipos hay muchos y muy buenos jugadores.
Oscar, para nuestros lectores más jóvenes, ¿por qué no jugaste en la NBA?
Porque estaba prohibido a los jugadores de la NBA jugar para la selección nacional. Me seleccionaron en la sexta ronda en 1984, vamos hombre. Me ofendí. Luego fui allí solo para mostrarles lo que perderán. Llegué allí y le dije al entrenador: ‘Hola entrenador, aquí hay un punto por minuto. Si me das 20 minutos te doy 20 puntos. Si me das más de 30, puedes ver 60’.
El chico me miró así con sorpresa. Fueron dos semanas. Una semana de práctica, una semana con cinco juegos. Me dieron 25 minutos por partido, yo les di 25 puntos por partido. Vinieron a ofrecerme un contrato sin cortes. Eso fue increíblemente bueno porque no creian que la gente fuera de los Estados Unidos podía jugar baloncesto. Me negué de inmediato. ¿Por qué me negué? Solo quería ver si era capaz, y ahora sé que soy capaz. Esa fue la razón.
Una vez dijiste que si jugaras en la NBA, en tu día te habrías retirado dentro del Top 10 de todos los tiempos.
El baloncesto es igual en todas partes. En Europa, para un jugador extranjero es complicado. La gente quiere pegarme todos los días. Podría jugar en cualquier lugar.
Mencionaste lo físico que era juego. Si hipotéticamente estuvieras en tu mejor momento hoy. El juego no es tan físico en la NBA. ¿Qué tipo de trabajo podría hacer Oscar Schmidt hoy?
Dispararía como siempre. Mi tiro de tres puntos fue difícil porque practiqué todos los días ese tiro.
Tu punto de liberación fue muy alto.
Sí. Práctica. Puntaje.
Oscar, lo último que tengo para ti. ¿Tienes aun metas que quieres lograr?
Quiero ser un mejor padre y abuelo para mis hijos. Tengo dos hijos, un niño y una niña. La niña ahora está casada y presioné para tener un nieto y para que compraran un perro. Quiero ser un gran padre y un bisabuelo.
