No pudo ser para Roger Federer (6°) en su segunda presentación en el ATP 250 de Doha (cemento/outdoor), su rival Nikoloz Basilashvili (42°) lo derrotó en los cuartos de final por 3/6 6/1 y 7/5 y lo eliminó del torneo, en una hora y 50 minutos de juego. El tenista suizo, segundo cabeza de serie, dispuso de un match point en el décimo game del tercer set, pero fue neutralizado por el georgiano con su servicio. Se despide del Qatar Exxon Mobil Open con buenas sensaciones el ganador de 20 Grand Slams en su retorno al tour después de más de un año, según declaró en la posterior conferencia de prensa.
Federer se llevó con claridad el primer parcial haciendo gala de sus aptitudes y rompiendo el saque de Basilashvili en una ocasión, suficiente para marcar la diferencia. En la segunda manga fue superior de principio a fin el oriundo de Tbilisi ante un estático Roger, que no pudo hacer nada para revertir la tendencia. Lo mejor se vio en el capítulo final, Federer estuvo cerca de perder su servicio en un par de games pero pudo mantenerlos con su jerarquía. Llegó el mencionado match point a favor de el de Basilea, pero fue resuelto en buena forma por el georgiano, que quebró en el game siguiente y no dudó cuando sirvió para llevarse el duelo.
Federer estuvo cerca del triunfo, pero le costó seguir el ritmo de Basilashvili a partir del segundo set y después no pudo aprovechar la chance que tuvo para liquidar el pleito a su favor. La semana que viene está inscripto en el ATP 500 de Dubai, certamen que también se disputa sobre pistas duras y al aire libre, al igual que en Doha. El helvético confirmará en 24 horas si acudirá a la cita emiratí.
Con esta victoria, Basilashvili avanzó a las semifinales del ATP 250 qatarí y se medirá con el viernes con el estadounidense Taylor Fritz (33°), verdugo del canadiense Denis Shapovalov (11°), cuarto favorito, por 5/7 6/3 y 7/5. La otra llave semifinal estará a cargo del ruso Andrey Rublev (8°) y el español Roberto Bautista Agut (13°), tercero y quinto en la preclasificación. Curiosamente, el moscovita se encuentra en esta instancia decisiva sin haber jugado aún, debido a las bajas de sus dos adversarios: el francés Richard Gasquet (50°) y el húngaro Marton Fucsovics (46°). En cambio, el castellonense batalló arduamente para deshacerse del máximo candidato del cuadro principal, el austríaco Dominic Thiem (4°), por 7/6(3) 2/6 y 6/4.
