El Miami Heat ha convertido la desgracia en una oportunidad en sus últimos 14 partidos. Desde el 1 de diciembre, el equipo no ha tenido al menos dos titulares y, en algunos casos, tres. Con jugadores claves atrapando el virus de las lesiones y el COVID-19, los Heatles han logrado raspar un récord de 9-5.
Es difícil para cualquier equipo jugar bien durante un tramo largo cuando tienen dos All-Stars fuera. Bam Adebayo se rompió el ligamento del pulgar derecho en casa el 29 de noviembre contra los Nuggets y se le dio un tiempo de 4-6 semanas. Jimmy Butler se lastimó el coxis en una caída en Chicago el 27 de noviembre y luego volvió a agravar la misma lesión cinco juegos después contra Memphis. Butler regresó solo el 26 de diciembre en la victoria en casa sobre Orlando.
Durante los últimos 14 partidos, el Heat ha desplegado una de las plantillas más profundas de la liga. Antes de que Adebayo y Butler se fueran, el Heat fue el primero en la NBA en proteger la pintura en seis juegos hasta octubre y el tercero después de 15 salidas en noviembre. En diciembre, Miami está de regreso al principio en esa categoría cediendo solo 38.8 puntos por juego en la pintura. Durante este tramo, Miami se ha basado en gran medida en la zona 2-3 que disuade a los oponentes de atacar la canasta, pero los anima a disparar desde lo profundo o forzar la acción en el medio.
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El agrado del equipo por la cobertura 2-3 es probablemente una razón por la que están en el puesto 20 en la NBA protegiendo la línea de 3 puntos en diciembre. Es mucho terreno para cubrir para dos defensores arriba y el movimiento constante de la pelota y el jugador puede eventualmente llevar a un colapso en el perímetro.
Sin embargo, Miami ha hecho un trabajo decente este mes protegiendo a su oponente. En diciembre, Miami es noveno en la liga en DFG% (43.9) mientras mantiene la séptima mejor calificación defensiva.
Si no fuera por los jugadores claves fuera de la alineación, no está claro cuánto tiempo hubieran tenido Gabe Vincent, Max Strus, Caleb Martin y Omer Yurtseven, pero han aprovechado el día como diría el profesor John Keating.
Vincent ha sido titular en los últimos nueve partidos y tuvo máximos consecutivos en su carrera en Filadelfia (26 pts) y luego en Orlando (27 pts). Yurtseven se convirtió en el imán de rebotes del Heat antes de que el centro suplente Dewayne Dedmon se torciera su MCL (ligamento cruzado mediano izquierdo) y está absorbiendo 13 rebotes por partido en sus últimos seis juegos. Martin en siete partidos durante todo el mes está promediano casualmente 13.6 puntos por noche con más del 59% de tiros.
Y se necesitaron protocolos de salud una hora antes del inicio contra Washington para contener a Strus, quien promediaba más de 22 puntos por juego en las últimas cinco salidas.
Todo esto presenta un “problema” para el entrenador Erik Spoelstra tan pronto su equipo está completamente sano. Normalmente, los equipos ganan en la postemporada con sus mejores ocho jugadores. Cuando Adebayo, Lowry y Tucker regresen a la alineación, presumiblemente se reducirán los minutos de los fantásticos cuatro reservas de Miami, pero tener demasiados jugadores útiles suele ser un problema que solo tienen los contendientes. Algunos se sentirán infelices o frustrados, pero eso no significa que sea la última vez que jugarán.
Algunos tipos eventualmente se meterán en problemas de faltas y serán llevados al banco. Spoelstra podría determinar que un enfrentamiento es favorable sobre alguien más. O bien, hay muchas probabilidades de que otro Heatle vuelva a pasar por los protocolos de salud en algún momento. Miami tiene suerte de tener cuatro de estos tipos que pueden estar preparados.
Lo que ha demostrado el Heat no es un espejismo. Tienen algo mejor que un récord de .500 en la carretera (10-9) mientras se ocupa de la cancha local (12-4). Ese es un indicador sólido de un equipo excepcional.
