Antes de que Manny Pacquiao se convirtiera en un nombre familiar entre los fanáticos de los deportes de combate, muchos relacionaron su lugar de nacimiento, Filipinas, con el estilo de vida extravagante del expresidente Ferdinand Marcos y su esposa Imelda y como una escala para el personal militar en su camino a Asia.
Emmanuel Dapiran Pacquiao, nacido el 17 de diciembre de 1978, quien es quizás una de las más grandes figuras asiáticas, comenzó su carrera en el boxeo profesional en 1995. Cuatro años después, ganó el primero de ocho campeonatos mundiales en ocho divisiones diferentes, comenzando como peso mosca. Continuaría y ganaría otro título como peso súper gallo antes de su bautismo de fuego, cuando se enfrentó al mexicano Marco Antonio Barrera como estelarista en el Alamodome en 2003.
Después de noquear a Barrera, tuvo el primero de cuatro enfrentamientos contra Juan Manuel Márquez, a quien venció el 8 de mayo de 2004 en Las Vegas para asegurar su tercer título, esta vez como peso pluma y luego comenzó su impresionante racha contra muchos de los mejores púgiles en el mundo.
Pacquiao no pudo ganar su cuarto cinturón cuando perdió por decisión unánime contra el mexicano Erik Morales, una derrota que vengó más tarde por nocaut técnico en la defensa del título superpluma internacional del Consejo Mundial de Boxeo. En este momento, en el 2007, ya era un nombre familiar en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Ganó su quinto título, esta vez como peso ligero, derrotando a David Díaz en Las Vegas, antes de derribar a un envejecido Oscar De La Hoya, quien se retiró en el séptimo asalto, en una pelea fuera de título.
Cualquier otro boxeador ya habría ganado una carrera en el Salón de la Fama después de los logros de Pacquiao en su carrera, pero el futuro político aún no había terminado.
Durante los siguientes años, Pacquiao derrotó a Ricky Hatton con un brutal nocaut en el segundo asalto para llevarse la corona de peso superligero de la Organización Internacional de Boxeo, luego detuvo al futuro miembro del Salón de la Fama, el puertorriqueño Miguel Cotto en el asalto 12 para sumar su sexto título, la corona de peso welter de la OMB a su historial. El mexicano Antonio Margarito perdió su título superwelter ante Pacquiao en 2011 en el Cowboys Stadium para completar lo que ningún otro boxeador ha hecho desde entonces: ser el campeón mundial en ocho divisiones de peso diferentes.
Desde entonces, Pacquiao se ha asentado en las 147 libras, donde ha sido campeón en tres ocasiones distintas. Su última pelea lo vio subir a 154 para desafiar al invicto Keith Thurman, con Pacman ganando por decisión dividida en julio de 2019.
Pacquiao vs Floyd Mayweather y Márquez
Además de sus cuatro peleas contra Márquez, Pacquiao tuvo el choque multimillonario contra Floyd Mayweather, una pelea que tardó años en gestarse y terminó siendo negociada en una cancha de baloncesto. Mayweather se llevó la decisión unánime ante un lesionado Pacquiao, que sufría de un hombro lastimado y no quiso que se pospusiera la pelea. El evento generó lo que hasta hoy es un récord de 4.4 millones de compras en Pay Per View.
“Tenía un hombro lesionado y pensé que había ganado la pelea. Se estaba moviendo. No es fácil lanzar golpes cuando se está moviendo tanto. No se trata de tamaño. El tamaño no importa. Peleé mejor. Pensé que lo atrapé muchas más veces de las que él me atrapó a mí”, dijo Pacquiao después de la pelea.
Otro de los momentos más memorables de Pacquiao en su carrera fue su cuarta pelea contra Márquez, la cual él solicitó personalmente al mexicano en un programa de análisis posterior a la controversial derrota sufrida ante Timothy Bradley Jr. Luego de ganar dos de las tres primeras peleas, incluido un controvertido empate en la tercera, el guerrero filipino fue sorprendido por un volado del mexicano que lo derribó y le propinó su único nocáut.
“Fui descuidado. No es un oponente fácil”, dijo Pacquiao a ESPN después de la pelea, la cual dominaba según la puntuación de los jueces.
20 years ago all I wanted was a chance. A chance to prove myself on a big stage and make my dreams come true. Always prepare hard so that when the opportunity comes, you are ready! pic.twitter.com/QW7tanD86P
— Manny Pacquiao (@MannyPacquiao) April 27, 2021
Manny Pacquiao, el político
El gran éxito de Pacquiao como boxeador lo convirtió en la figura más importante en su Filipinas natal, una distinción que se toma muy en serio.
El atleta de 43 años, ahora boxeador a tiempo parcial y político casi a tiempo completo, debe su ascenso en la política a su propia historia de éxito. Nacido en la pobreza, Pacquiao luchó temprano en la vida y se ha encargado de devolver parte de sus ganancias a los necesitados en la nación asolada por la pobreza.
Ha utilizado su propio dinero para desarrollar proyectos para los necesitados, que lo mantienen conectado con sus raíces. Pacquiao todavía se mantiene en contacto y es amigo de muchas de las personas con las que creció.
Pacquiao fue electo por primera vez para la Cámara de Representantes en 2010 bajo la bandera del Movimiento de Campeones del Pueblo. Fue reelegido sin oposición en 2013 como miembro de la Alianza Nacionalista Unida.
Se convirtió en senador en 2016 bajo el Partido Demokratiko Filipino, que preside. Durante los últimos cuatro años, Pacquiao se ha ausentado para entrenar en cuatro peleas diferentes, la más reciente contra Thurman.
Sus posiciones son en su mayoría conservadoras, ya que fue criado como un católico devoto, aunque ahora se define a sí mismo como un protestante evangélico. Se ha opuesto a los proyectos de ley sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, además de ser partidario de la pena de muerte para los traficantes de drogas, que fue abolida en Filipinas en el 2006.
El candidato presidencial
El pasado 9 de mayo de 2022 fueron las elecciones presidenciales en Filipinas, en las cuales compitió Manny Pacquiao como candidato. El excampeón mundial de boxeo, de 43 años de edad, prometió que combatiría la corrupción en su país, así como el narcotráfico, además aseguró que lucharía por mejorar la calidad de vida del pueblo filipino.
Pacquiao obtuvo el 6.6% de los votos, es decir, más de 4 millones de sufragios, pero tan solo fue suficiente para quedar en tercer lugar. Las elecciones fueron ganadas por Ferdinand Marcos Jr., hijo del fallecido dictador del mismo nombre. El segundo sitio se lo llevó la liberal Leni Robredo.
Pacquiao, el jugador de baloncesto y estrella discográfica
Manny Pacquiao no es solo un boxeador y un político. Ha jugado baloncesto profesional para los Terrafirma Dyips, aunque solo duró 10 partidos en tres temporadas, también ha grabado tres discos, el primero Laban Natin Lahat Ito en 2006, Lalaban Ako Para Sa Pilipino su más reciente en 2015.
El retiro
Luego de su victoria ante Timothy Bradley en 2016, Pacquiao tuvo seis peleas más. Venció a Jessie Vargas, cayó ante Jeff Horn por decisión unánime, noqueó al argentino Lucas Martín Matthysse, luego se impuso ante Adrien Broner y Keith Thurman. En su último combate, el 21 de agosto de 2021, perdió su cinturón peso welter de la Asociación Mundial de Boxeo ante el cubano Yordenis Ugás por decisión unánime. Poco después hizo oficial su retiro del pugilismo.
