Desde la temporada 2013/2014 el recién despedido Brett Brown fue entrenador en jefe de los Philadelphia 76ers, pero sólo debe ser juzgado por lo que ha hecho las últimas tres temporadas como líder de este club.
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¿Por qué empezar a juzgarlo desde el 2017/2018? Fue entonces cuando las expectativas para los 76ers comenzaron legítimamente: finalmente tuvieron a Ben Simmons disponible para jugar con Joel Embiid un año después de que Simmons fuera reclutado. Además, las cuatro temporadas anteriores a la del 2017/2018, los 76ers de Filadelfia estaban “Trust the Process” o, deliberadamente, perdiendo para mejorar su posicionamiento en el draft.
Brown no tuvo voz en ese “proceso” obligatorio ordenado por los ejecutivos del club, ya que perder a propósito no funciona simplemente diciéndoles a sus jugadores que no compitan. Ocurre de la mano de un “front office” que no busca mejorar la nómina paralizando el impacto de un cuerpo técnico.
Volvamos a Brown: la campaña 2017/2018 fue la primera temporada regular en la que Embiid y Simmons jugaron juntos y terminaron con 52 victorias y 30 derrotas, mejorando el total de victorias del año anterior con 24 impresionantes victorias.
En los playoffs, los 76ers hicieron un trabajo rápido con el Miami Heat en la primera ronda en cinco partidos y luego avanzaron contra contra los Boston Celtics en las semifinales de la Conferencia Este. Esa serie contra los Celtics fue un enfrentamiento parejo a pesar de que los dos mejores jugadores de Filadelfia eran un estudiante de segundo año y un novato (Embiid y Simmons) y se enfrentaban a un equipo sin sus dos All-Stars en ese momento, Kyrie Irving y Gordon Hayward. Los Celtics estaban liderados por el veterano centro Al Horford y el novato Jayson Tatum y el jugador de segundo año Jaylen Brown.
La serie terminó en un desastre para los 76ers cuando los Celtics terminaron su temporada en cinco juegos, pero el récord estadístico de ese resultado (4-1) no cuenta toda la historia. Tres de esos cinco juegos se perdieron al final del último cuarto por solo 10 puntos combinados.
Al año siguiente, en la postemporada del 2019, las expectativas alcanzaron un nuevo pináculo en la ciudad del amor fraternal. Durante esa temporada en diciembre, los 76ers recibieron al guardia/alero All-Star Jimmy Butler y luego en febrero, antes de la fecha límite de cambios, adquirieron al alero Tobias Harris, lo que llevó a los fanáticos de Filadelfia a soñar con las Finales de la NBA.
En la segunda ronda de los playoffs, los 76ers se enfrentaron a los Toronto Raptors en una serie que se extendió a siete partidos y hasta la última posesión del reglamento. La serie ahora es famosa por aquel lanzamiento de Kawhi Leonard (entonces en los Raptors) cuando agónicamente el balón rebotó cuatro veces en el aro antes de entrar y aplastar los corazones de Filadelfia.
Lleguemos al presente: Avance rápido a los playoffs de esta “irregular” NBA de 2020. La primera vez que la postemporada se juega en territorio neutral desde la “burbuja” en Orlando, Florida. En la primera ronda contra los Celtics, los 76ers fueron barridos en cuatro partidos.
En esta serie, Filadelfia no tuvo a Simmons disponible debido a que sufrió una lesión en la rodilla izquierda en uno de los partidos que restaban de la temporada regular contra los Wizards, pero los 76ers aún tenían listos tres jugadores con contrato máximo (Embiid, Harris, Horford).
En esta barrida de la primera ronda a manos de los Celtics, la imagen perdurable en mi cerebro es aquel último cuarto del segundo juego cuando restaban 6:31 y las cámaras de TNT vieron fugazmente a Embiid, quien estaba sentado social y obedientemente distanciado en la banca, pero con la cara enterrada en sus enormes manos. No estoy diciendo que Embiid no quiera ser un 76er, pero su lenguaje corporal en ese momento dejaba ver a un hombre que no quería estar allí. Embiid parecía querer irse a casa.
En las últimas tres temporadas regulares (esta temporada regular se acortó debido a la pandemia) como entrenador de los 76ers, Brown ganó 146 juegos y perdió 91, con un récord de playoffs de 12 victorias y 14 derrotas.
¿Por qué más debemos responsabilizar a Brown?
Como invitado en el podcast de JJ Redick en marzo, el ahora guardia/delantero del Heat, Jimmy Butler, admitió no saber “quién diablos estaba a cargo” en lo que respecta a las prácticas de Filadelfia durante sus cinco meses en el club.
Lo que más me molesta de Brown es que no ha logrado obtener ninguna mejora significativa de Simmons en el lado ofensivo desde que fue reclutado. Defensivamente, Simmons ingresó a la liga muy bien y se ha convertido en uno de los mejores, pero en el otro extremo de la cancha, es el mismo jugador que era cuando ingresó a la NBA en junio de 2016.
Simmons no tiene juego de rango medio, de largo alcance, y en tres temporadas no ha logrado la efectividad en los tiros libres. En este asunto, Ben no es inocente, pero Brown también fue culpable por no hacer que Simmons lo respetara lo suficiente como para agregarle lanzamientos a su juego.
Me temo que era inevitable que le pagaran los $10 millones restantes de su contrato para que se retirara de este equipo.