Las implicaciones para los Milwakee Bucks que pierden esta serie son grandiosas … por decir lo menos.
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Durante las últimas dos temporadas regulares, han compilado el mejor récord entre 30 equipos, ganando 116 juegos y perdiendo 39. En el transcurso de la temporada regular pasada, los Bucks tuvieron el mejor diferencial de puntos en la NBA (10.1) que es la brecha entre puntos anotados y permitidos. Antes de la “suspensión” de la liga el 11 de marzo, Milwaukee estaba en camino de ganar 69 juegos.
Hoy están fuera y terminaron cuatro juegos a uno abajo contra el Miami Heat, quinto en su conferencia, y por no decir lo amargamente obvio, Milwaukee está acabado.
En este último Juego Cinco, el MVP de la pasada temporada y el Jugador Defensivo del Año en la actual campaña, Giannis Antetokounmpo, no jugó por lesión. Recordemos que se le vio caminando con una bota protectora después del Juego Cuatro, pero eso no puede ser una excusa. Él estaba en la cancha cuando los Bucks sucumbieron a un déficit de 3-0.
Después del primer juego, detallé la actuación de Giannis, pero de todas formas hice constar que los Bucks ganarían esta serie en siete. En los Juegos Dos y Tres, Milwaukee no pudo cerrar disputas que podrían haber ido en cualquier dirección.
Después de una reflexión adecuada, la culpa de esta caída épica de proporciones mitológicas sólo puede asignarse apropiadamente a dos personajes, el entrenador Mike Budenholzer y Giannis Antetokounmpo. Ellos son la razón por la que los Bucks cayeron del Olimpo.
El entrenador Budenholzer jugó con Giannis menos minutos durante tres partidos consecutivos antes de la lesión de Antetokounmpo en el cuarto partido. En el Juego Uno, Giannis jugó 37 minutos, en el Juego Dos jugó 36 y en el Juego Tres registró 35.
Después de la derrota en el Juego Tres, Budenholzer dijo a los reporteros que no se arrepintió por no haber hecho jugar sus dos estrellas (Antetokounmpo y Middleton) más minutos. “Si vas tan duro como estos muchachos en un juego de Playoffs -por 35, 36 minutos por noche-, eso es forzar demasiado”.
Después de escuchar esa declaración podía sentir la gravedad siendo absorbida en mi habitación porque esa desafortunada afirmación no solo aparecería en los titulares (lo hizo), el técnico admitió su culpa.
Contrasta lo que dijo si revisamos que recientemente OG Anunoby, delantero de los Toronto Raptors que lanzó el tiro ganador desde la esquina izquierda en el tercer juego contra los Boston Celtics, jugó 45 minutos. Kawhi Leonard, alero de los Clippers, jugó 43 minutos en la victoria del tercer juego sobre los Denver Nuggets. LeBron James a los 35 años y James Harden se batieron en duelo en el Juego Dos de su serie de Semifinales del Oeste y cada uno de ellos registró 39 minutos.
¿Por qué no pudo hacer lo mismo el recién nombrado Jugador Defensivo del Año y el aún vigente MVP de la temporada anterior antes de su lesión en el Juego Cuatro?
Se suponía que esta temporada se trataría de la reivindicación por quedarse corto el año pasado mientras estaba arriba 2-0 ante los eventuales campeones (Toronto Raptors) y en donde luego perdió cuatro juegos consecutivos en las Finales de la Conferencia Este.
Como dije antes, las implicaciones son grandiosas. Cada vez que haces tanto ruido como Milwaukee durante dos temporadas regulares seguidas, surge el peso de las expectativas. Y eso sin mencionar que el club tiene la segunda nómina más cara de la NBA con más de 135 millones de dólares esta temporada y el año que viene serán el quinto en esa categoría.
Tampoco olvidemos que el hecho de que Giannis sea un agente libre sin restricciones al final de la próxima temporada (2020/2021) da más razones para que Budenholzer esté bajo el microscopio. Nadie sabe realmente qué hará Antetokounmpo con respecto a su futuro, lo que probablemente aterrorice a la organización de los Bucks.
Esta fue solo la segunda temporada de Budenholzer en Milwaukee y, por las razones que mencioné anteriormente, no me sorprendería que lo dejaran ir. No estoy abogando por su despido, simplemente estoy diciendo que no sería la primera vez que la dirección de un equipo cambia las cosas con su cuerpo técnico después de no cumplir con las expectativas. ¿Recuerdan a Mark Jackson?
Y Giannis … Cómo me duele esto porque realmente apoyo a este hombre y espero que gane algún día. Al final, Antetokounmpo no se ajustaba a su propia armadura.
En el Juego Uno, solo hizo 12 tiros, encestando seis y acertando cuatro de 12 desde la línea de tiros libres. En el segundo juego cometió el pecado capital de cometer una falta a Jimmy Butler en un salto hacia atrás cuando el tiempo expiraba en el último cuarto, lo que resultó en que Butler congelara el juego en la línea de tiros libres para lograr la victoria.
Luego, en el tercer partido, cuando faltaban cinco minutos y medio para el final del juego, Giannis acertó solamente uno de los cuatro tiros desde el campo cuando Butler se hizo cargo del juego por Miami.
En este momento no se ha otorgado el MVP de esta temporada, pero ahora tenemos garantizada una ceremonia decepcionante e incómoda, ya que el hombre que creo que se lo merece ya no competirá en el momento del honor.
La realidad más dura a la que hay que enfrentarse es que ésta pudo haber sido su mejor oportunidad para la gloria porque competir por el título de la NBA no será tan fácil el próximo año.