Este miércoles chocarán entre sí los tenistas españoles Rafael Nadal (2°) y Carlos Alcaraz (120°), en un encuentro correspondiente a en la segunda ronda del Masters 1000 de Madrid (arcilla/outdoor). Se tratará de un verdadero duelo generacional, muy esperado en el mundo del tenis ni bien se supo de la posibilidad cuando se sorteó el certamen.
El campeón de 20 Grand Slams está a un mes de cumplir 35 años, mientras que su joven rival festejará los 18 años el mismo día que se enfrentará a su ídolo, una increíble coincidencia. El murciano recibió un wild card para formar parte del cuadro principal, otorgado por la organización liderada por Feliciano López (59°), que cumple el rol de director del torneo postergando su participación como jugador.
Alcaraz debía ganar en su estreno del día lunes y lo hizo, frente al experimentado francés de 32 años Adrian Mannarino (34°), mientras que Rafa aguardaba al vencedor de ese cruce, por ser el máximo favorito de la competencia que se disputa en la Caja Mágica.
Mas allá de la diferencia de edad, Alcaraz es considerado por muchos especialistas y colegas como el sucesor de Nadal, con quien ha compartido varios entrenamientos desde su época de junior. El cotejo está programado en el tercer turno de la Pista Manolo Santana, no antes de las tres de la tarde en Madrid (9AM en Miami).
Con su victoria ante Mannarino, Alcaraz se convirtió en el tenista más joven en concretar un triunfo en el Masters 1000 de Madrid, quitándole la marca nada menos que Nadal, que comandaba esa estadística desde la apertura de la edición 2004, cuando batió al italiano Davide Sanguinetti con solo 18 años. El mallorquín había estado muy cerca el año anterior, pero su compatriota Alex Corretja lo superó ajustadamente por 6/4 en el tercer set. En aquella época, esta cita estaba incluida en la etapa final del calendario, en el segmento de pistas indoor sobre superficie dura. Desde el año 2009 que el Mutua Madrid Open pasó a ser parte de la gira europea de tierra batida, con mudanza incluida a la Caja Mágica, la actual sede.
Nadal es el candidato natural a avanzar a la siguiente vuelta por jerarquía y vigencia, viene de conseguir su 87° título como profesional en el ATP 500 de Barcelona, también sobre canchas de polvo de ladrillo. Hay mucha expectativa en ver como responde Alcaraz, con apenas 15 partidos en la máxima categoría del circuito, en este desafío de tener enfrente a una leyenda viviente del tenis como Rafa, a quien admira de siempre.