(Por Mateo Mayorga) Cuando tenía diez años me enamoré del baloncesto después de que un amigo de la infancia me puso una pelota en mis manos. A partir de ese momento, jugar y ver baloncesto se convirtió en mi escape del mundo real, ya que ahora me brinda las mayores alegrías de mi vida.
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De niño me obsesioné con este deporte y cada año a mediados de octubre le rogaba a mis padres que me compraran el NBA League Pass para mi cumpleaños, que llegó a fines de mes. Fui increíblemente afortunado de tener padres tan amorosos que me complacieron porque vieron lo feliz que me hacía el baloncesto.
Con esta suscripción a la NBA tuve acceso a todos los partidos que jugaría cada equipo esa temporada, así como a juegos clásicos de los momentos históricos. No fue suficiente para mí solo ver a mi equipo Miami Heat porque mi amor por el juego superó a mi pasiones.
En poco tiempo, identifiqué rápidamente a los mejores jugadores: Dwyane Wade, LeBron James y Kobe Bean Bryant. En Miami, Wade era el “Rey de South Beach”, y a los aficionados al baloncesto les encantaría debatir quién era el mejor jugador entre él y Bryant porque ambos jugaban la posición de guardia.
Durante mucho tiempo creí que era la única persona en la ciudad que no estaba de acuerdo con la afirmación de Wade sobre Bryant. Mis compañeros y cualquier otra persona dispuesta a debatirme, a menudo me tildaban de contrario y, en algunos casos, de odiado traidor. Independientemente de lo que dijeron, tuve el coraje de mis convicciones para expresar mis creencias porque pensaba que cada vez que me sintonizaba para ver a Los Angeles Lakers, era testigo del mejor jugador que tal vez vería con mis propios ojos.
De 2006 a 2011 creí que Kobe Bryant era el mejor del mundo debido a que era el jugador más completo. Ofensivamente no tenía debilidades al poder anotar desde todas las áreas del piso, así como ser un creador de juego brillante para sus compañeros de equipo. Defensivamente, fue tan despiadado como nunca he visto a nadie ser capaz de sacar completamente su rival del foco del partido.
Lo que más admiré de Kobe Bryant fue la ira con la que jugaba. Cada vez que lo veías actuar, si era una buena o mala noche para él, nunca engañaba a los fanáticos con su esfuerzo. Kobe Bryant fue especial porque fue la figura de su equipo como nunca se había visto.
Presencié a Kobe liderar a su equipo en tres finales consecutivas entre 2008 y 2010. Lo vi salir victorioso en dos de esas tres series de campeonato, pero por una extraña razón, cuando pienso en la hazaña más impresionante de Kobe, mi mente se dirige al 2013.
Era la 17ª temporada de Kobe. La emoción de esta temporada fue notable porque Los Angeles Lakers habían adquirido recientemente a Steve Nash en la agencia libre y a Dwight Howard a través de intercambio. Sobre el papel, los Lakers parecían posiblemente el mejor equipo de la liga, aparte de los campeones defensores Miami Heat.
En contraste con las expectativas, la noche de apertura de los Lakers fue arruinada por los Dallas Mavericks, quienes marcaron la temporada para los Lakers. Después de un inicio de temporada de 1-4, los Lakers despidieron abruptamente al entrenador en jefe Mike Brown y para el 12 de noviembre, menos de dos semanas después del comienzo de la campaña, habían contratado al ex entrenador de los Suns y Knicks, Mike D’Antoni.
Los Lakers contrataron a D’Antoni debido a su imagen de gurú ofensivo y su antiguo éxito con Steve Nash, que había ganado dos MVP mientras jugaba bajo D’Antoni en Phoenix. Sorprendentemente con la incorporación de D’Antoni, los Lakers flotaban en la undécima posicion con 17 ganados y 25 perdidos dos meses después. Los Lakers no solo estaban jugando por debajo de las expectativas, sino que también estaban plagados de lesiones persistentes en la espalda de Howard que limitaban su efectividad en ambos lados, así como dolores y molestias recurrentes para Steve Nash. En este momento, Kobe tomó el asunto en sus propias manos y secuestró la ofensiva por el resto de la temporada en beneficio del club.
A sus 34 años de edad, Kobe llevó a los playoffs como el séptimo sembrado en medio de una lucha por mantener saludable un equipo y una relación fracturada con Howard. En uno de los momentos más amargos de la historia de la NBA, en el juego 80 de la temporada, Kobe se rompió el tendón de Aquiles con poco más de tres minutos para el último cuarto en un juego contra los Golden State Warriors. La lesión ocurrió cuando Kobe, que estaba subiendo al área de los Warriors se enfrentó con Harrison Barnes. Kobe intentó superar a Barnes, lo que provocó su colapso y una falta en la jugada.
Después de ser ayudado a incorporarse por sus compañeros de equipo, Kobe cojeó hasta la línea de tiros libres con su Aquiles roto y lanzó conviertiendo sus dos tiros libres cerrando el juego antes de salir y recibir atención médica. El resto de los Lakers se reunieron alrededor del momento y cerraron el juego derrotando a los Warriors 118-116. Este momento resume mejor el corazón de este campeón porque ahí con un dolor insoportable fue primero para Kobe el amor por el juego y por su equipo que el dolor en su cuerpo.
Agradezco a Kobe por toda la alegría que me brindó cuando era niño. Gracias por lo que has hecho por el baloncesto, gracias por tus contribuciones a la comunidad. Y gracias por los recuerdos. Mamba negra para siempre.