Croacia pasó de celebrar la prórroga a despedirse del Mundial 2026 por un contacto que prácticamente nadie pudo ver. En el minuto 90+13, Joško Gvardiol mandó la pelota a la red y parecía haber firmado el 2-2 ante Portugal, pero una larga revisión del VAR convirtió el último grito croata en la jugada más polémica de la eliminatoria.
El gol fue anulado por fuera de juego de Mario Pašalić, aunque el croata estaba habilitado cuando salió el centro original. El detalle que cambió toda la secuencia fue un roce casi imperceptible de Igor Matanović: el balón tocó ligeramente su cabeza antes de llegar a Pašalić, creando un nuevo momento para trazar la posición adelantada. Desde ese segundo toque, el mediocampista sí estaba por delante de la defensa portuguesa.
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La tecnología instalada dentro del balón detectó el contacto de Matanović, una evidencia que las repeticiones convencionales apenas permitían distinguir. Pašalić controló después la pelota y la envió hacia Gvardiol, quien completó la acción dentro del área. Como intervino directamente en el gol después de recibir en fuera de juego, toda la jugada quedó invalidada.
La decisión puede sostenerse desde el reglamento, pero allí nació el reclamo de quienes aseguran que “el VAR mató el fútbol”. Para sus críticos, un roce que no cambió visiblemente la trayectoria del balón terminó teniendo más peso que la acción deportiva completa: Pašalić no obtuvo una ventaja evidente por el contacto de Matanović, pero la tecnología encontró una infracción que el ojo humano difícilmente habría detectado en tiempo real.
Portugal conservó así el 2-1 conseguido con el cabezazo de Gonçalo Ramos en el minuto 90+4 y avanzó a los octavos de final, donde enfrentará a España. Croacia, en cambio, quedó eliminada después de haber celebrado durante varios minutos un empate que el sensor del balón y una línea de fuera de juego terminaron borrando. No fue necesariamente un error arbitral; fue una aplicación extrema y milimétrica de la norma que volvió a abrir la pregunta más incómoda del fútbol moderno: ¿la tecnología está corrigiendo injusticias o está eliminando parte de la esencia del juego?
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