Con 10 de 72 juegos de temporada regular restantes en el calendario, el Heat se encuentra solo dos victorias por encima de un récord de .500 y con un problema de credibilidad.
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En este mes Miami ha ganado ocho de sus 14 encuentros, pero cinco de esas seis derrotas disminuyen el prestigio del Heat sobre el principio de cómo se desempeñó el equipo.
Desde el 13 de abril, Miami ha perdido en la carretera en Phoenix, Denver, Minnesota y Atlanta, incluida una derrota en casa ante Chicago el pasado 25 de abril. Contra los Suns, Bam Adebayo y Jimmy Butler no fueron ellos mismos ofensivamente ya que su agresividad no aparecía en los momentos claves. Adebayo tuvo un doble-doble, pero solo intentó seis tiros en 33 minutos. Butler, de manera inusual, se mostró feliz desde lo profundo en lugar de buscar tiros libres y solo intentó cinco . El banco de Miami solo contribuyó con 24 puntos lanzando un 29% desde el campo.
La noche siguiente (14 de abril), el Heat fue superado en Mile High City cuando seis Nuggets anotaron en cifras dobles y ninguno de ellos se llamó Jamal Murray, quien recientemente se rompió el ligamento cruzado anterior. Denver hizo ver muy mal a Miami ganándole en cada rebote y anotando desde afuera. Después del juego, le pregunté al entrenador Erik Spoelstra si el récord del Heat los definía con precisión. Fue sincero y dijo: “En última instancia, eres lo que tu historial dice que eres; creemos que somos mejores que esto …”
Luego, 48 horas después (16 de abril), el Heat olvidó cómo jugar a la defensiva, ya que repetidamente enviaba a los Timberwolves a la línea de tiros libres para 29 intentos. Además de eso, los problemas de rebotes del Heat persistieron ya que fueron derrotados en el cristal 45 a 33 en un juego de tres posesiones. Los Timberwolves actualmente tienen el segundo peor porcentaje de victorias en la liga y es el único equipo, aparte de los Houston Rockets, eliminado de la contienda por los playoffs.
Tras la derrota en Minnesota, en la rueda de prensa posterior al partido, Butler se mostró tranquilo y directo, pero así es como demuestra que está indignado. “No merecemos ganar”, dijo, “nos tomamos estas cosas a la ligera y no hacemos lo que se supone que debemos hacer en el lado defensivo. Simplemente nos vemos mal … “
Esa fue una llamada de atención para Miami y para su crédito respondiendo a las duras críticas de su líder ganando tres seguidos sobre Brooklyn, Houston y San Antonio. Desafortunadamente para Miami, desde entonces pareciera que se han perdido las ganas y hay carencia de factor H.
En Atlanta, el juego fue competitivo y tuvo la sensación de un choque de postemporada entre rivales de división, hasta los últimos 11 minutos del partido. Inexplicablemente, la intensidad defensiva de Miami vaciló y su déficit de seis puntos se disparó a 16 puntos dos minutos después. El Heat nunca se recuperó y esta vez su entrenador no pudo defenderlos frente a la prensa.
“Nos tenían pisándonos los talones. En realidad, no puedo explicarlo. Eso es tan sorprendente para mí como probablemente para todos los demás “, dijo el entrenador Spoelstra después de la debacle del equipo en Atlanta.
No podía estar en desacuerdo con el entrenador Spo. Esa fue la derrota número 29 de Miami en el año, pero lo que debió molestarlo y ciertamente me sorprendió, fue la falta de ánimo del grupo en el último cuarto contra un equipo con varias ausencias y sin dos titulares (Capela, Young). Los números de Butler en la hoja de estadísticas eran decentes, pero son engañosos porque sus últimos siete puntos llegaron cuando pensé que Miami no tenía posibilidades de regresar. Adebayo, el jugador de máximo contrato más nuevo del Heat, contribuyó solamente con 16 puntos y apenas tres rebotes.
El Heat se recuperó para una victoria en casa sobre Chicago el pasado sábado, pero el lunes sufrió una derrota ante el mismo equipo. Butler anotó 31 de sus 33 puntos en tres cuartos mientras el Heat luchó toda la noche desde el perímetro.
Cuando Butler apareció durante los últimos ocho minutos, Miami estaba cuatro puntos abajo, pero fue ineficaz contra la alineación masiva de Chicago que tenía tres hombres grandes en la cancha para cerrar el juego (Markkanen, Theis, Vucevic). En el período final, Butler solo marcó uno de seis tiros de campo.
Adebayo estuvo bien a secas, sin embargo, por muy grande que fuera en la ofensiva, hay momentos en los que deja mucho que desear atacando el vidrio. Solo tuvo seis rebotes el lunes, sin embargo, en sus últimos ocho juegos, ha obtenido dos de dos dígitos en dos ocasiones y durante ese período está promediando 7.3 rebotes. Sin ofender, pero Russell Westbrook de Washington es un base que promedia 11 rebotes en el año con solo 6’3 de estatura frente a los 9.1 rebotes de Adebayo quien mide 6’9.
A Butler le gusta decir que no debemos comparar este equipo con el del año pasado. Respetuosamente, eso no me parece. El Heat puso el listón muy alto en su carrera hacia las finales de la NBA la temporada pasada y todavía poseen gran parte del mismo núcleo que los llevó allí.
Lo que el Heat está experimentando es una crisis de carácter y solo tienen diez juegos para corregirse o, como dijo Butler, “se irán a casa muy, muy, muy temprano”.