Cuando Kyrie Irving cayó a la mitad del segundo cuarto del Juego 4, el resultado de la serie parecía sombrío para los Brooklyn Nets. En ese momento, el estado de James Harden también era incierto ya que no había jugado desde el primer minuto del primer partido, y todo lo que quedaba del trío de estrellas era el “Slip Reaper”, Kevin Durant.
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El Juego 5 del martes fue una oportunidad envuelta en papel regalo para que los Milwaukee Bucks tomaran una ventaja de 3-2 en la serie sobre los Brooklyn Nets que dejaron escapar. Brooklyn jugaba sin un All-star como Kyrie Irving.
A medida que avanzaba el día, la disponibilidad de Harden se fue mejorando periódicamente hasta una hora antes del inicio, donde el disminuido Harden decidió jugar y logró participar en 46 minutos de acción en los que estuvo severamente limitado en ambos lados de la cancha.
Teniendo en cuenta las obvias limitaciones físicas de “la Barba” el martes por la noche, es inconcebible por qué los Bucks no lo persiguieron en el pick n roll por puntos fáciles. Si hubieran forzado el cambio en el perímetro, el conductor de balón de Milwaukee podría haber regateado al comprometido Harden para aprovechar el lanzamiento de media distancia o llevar el ataque a la canasta ya que una de las debilidades de Brooklyn es defender el interior.
Los técnicos de Milwaukee no sirvieron para nada en el Juego 5, pero el principal culpable, aparte de Kevin Durant, de Brooklyn, responsable de la derrota fue el ex 2X MVP Giannis Antetokounmpo. Defensivamente, el “Greek Freak” marcó a Durant durante dos posesiones, pero lo preocupante aquí es que Antetokounmpo fue el Jugador Defensivo del Año de la temporada pasada y no exigió el enfrentamiento para tratar de detener la hemorragia. Antetokounmpo es mejor como defensa interior y auxiliar, pero dada su reputación en ese extremo y su altura de 6’11, parecía apropiado que tuviera más tiempo cubriendo a Durant.
A la ofensiva, Antetokounmpo tuvo buenos números, ya que nunca disparó por debajo del 50% en ningún cuarto del partido. El lío aquí es que pasó más de tres minutos en el cuarto período sin intentar un lanzamiento de campo o un tiro libre mientras Durant ardía. En los últimos 12 minutos, Antetoukounmpo acertó 3/6 tiros, pero sus dos últimos fallos fueron intentos imprudentes desde el centro y antes de la línea de tres además de un salto desde el “baseline” sobre Harden. Sus tres marcas entraron en la pintura, pero a medida que avanzaba el cuarto, se mostró reacio a atacar el interior por temor potencial de dirigirse a la línea de tiros libres.
En los últimos 17 segundos del juego, Khris Middleton encontró al ex MVP debajo del aro, pero el “Greek Freak” nunca aseguró la pelota y la perdió, lo que martilló el proverbial clavo en el ataúd del Juego 5.
Es palpable que Antetokounmpo no tenga un movimiento de referencia en su catálogo. Se ha hablado mucho en los últimos años sobre cómo necesita mejorar agregando rango a su tiro en suspensión para que los defensores no puedan obstruir el carril cuando ataca el aro. A partir de este momento, creo que el “Greek Freak” debería abandonar esa forma de pensar y concentrarse en jugar como un pivote en lugar de un guardia de gran tamaño. Demasiadas veces, Antetokounmpo queda abierto para un triple o un tiro en salto de media distancia, pero rara vez los convierte después de que la defensa le falta el respeto con el espacio.
En lugar de una selección de tiros terrible, el “Greek Freak” debería concentrarse en agregar movimientos de poste a su repertorio para aprovechar su tamaño y fuerza. En mi opinión, no sabe cómo crear espacio lo suficientemente bien dando la espalda a la canasta y pivoteando con los pies. Por ejemplo, con menos de dos minutos para el final, Antetokounmpo intentó atacar a Harden con su espalda pero cuando “La Barba” rechazó un doble apoyo de marca, Antetokounmpo no pudo retroceder y se desvaneció con un lanzamiento desde la línea de fondo que falló.
Las debilidades del Greek Freak han perseguido a los Bucks durante tres postemporadas consecutivas. Es el único doble MVP que recuerdo no puede ser la primera opción para su equipo al final de los partidos cerrados porque no es efectivo fuera de la pintura y es un estorbo para su equipo en la línea de tiros libres. Después de que los Bucks fueron eliminados en la postemporada del año pasado (2020) sugerí que debería estudiar la rutina de tiros libres de Rick Barry y no he cambiado de opinión. En cinco partidos contra Brooklyn ha convertido 15/36 intentos de tiros libres.
No apostaría a que los Bucks superarán este déficit de 3-2, pero a veces los juegos son muy ilógicos, como lo fue el Juego 5. Si Harden logra vestirse nuevamente para Brooklyn el jueves, su presencia limitará la capacidad de Milwaukee para enviar una doble marca hacia Durant. Independientemente de los resultados de esta serie, no creo que Milwaukee pueda ganar el título este año.