Fernando Mendoza llega a su primer training camp de la NFL con la presión reservada para un elegido número uno del Draft. Las Vegas Raiders apostaron por el ganador del Trofeo Heisman para convertirlo en el futuro de una franquicia que terminó la temporada anterior con registro de 3-14.
El quarterback, de ascendencia cubana, ya firmó un contrato de cuatro años y $57.27 millones totalmente garantizados, pero su condición de primera selección no le asegura la titularidad inmediata. Kirk Cousins iniciará el campamento como QB1 y Mendoza deberá aprovechar cada práctica para acelerar su adaptación.
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1. Acortar la distancia con Kirk Cousins
La primera expectativa será comprobar si Mendoza puede avanzar desde el tercer equipo, con el que trabajó durante las actividades organizadas y el minicampamento, hasta recibir repeticiones más importantes. Cousins aparece como favorito para comenzar la temporada, pero el rendimiento del novato determinará cuánto tiempo conservará esa ventaja.
Los Raiders no quieren apresurar a su nueva figura. El objetivo será que Mendoza aprenda del veterano, domine la preparación semanal y mantenga una competencia positiva. Sin embargo, una actuación sobresaliente durante el campamento y la pretemporada podría obligar al cuerpo técnico a reconsiderar sus planes.
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2. Adaptarse al sistema de Klint Kubiak
Mendoza deberá demostrar avances tomando el balón directamente desde el centro, una tarea poco habitual durante su carrera universitaria. El quarterback solamente realizó cinco jugadas bajo centro en sus tres temporadas, por lo que necesita mejorar su juego de pies, las entregas al corredor y la sincronización dentro del sistema ofensivo.
La ofensiva de Klint Kubiak exige precisión, lectura rápida y dominio del play-action. Más que producir pases espectaculares, el novato deberá proteger el balón, reconocer coberturas y ejecutar correctamente cada movimiento antes del lanzamiento.
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3. Confirmarse como el futuro de la franquicia
Mendoza viene de completar el 72% de sus pases para 3,535 yardas, 41 touchdowns y seis intercepciones, además de conducir a Indiana a una temporada perfecta de 16-0 y al campeonato nacional. Ahora tendrá que demostrar que su liderazgo y precisión también pueden funcionar en la NFL.
El training camp no necesariamente definirá si Mendoza comienza la Semana 1, pero sí mostrará qué tan cerca está de asumir el control de los Raiders. Las Vegas puede comenzar la campaña con Cousins; su verdadero proyecto, sin embargo, está construido alrededor del joven quarterback de raíces cubanas.
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