A sus 43 años, Pau Gasol se convirtió en el primer español en ingresar al Salón de la Fama del básquetbol. El momento en sí ya representaba algo especial, pero se tornó más emotivo durante su discurso.
El que fuera jugador de Los Angeles Lakers recordó a su ex-compañero, Kobe Bryant, quien fuera un pilar en su carrera como compañero y como amigo.
“En los Lakers pude conocer a la persona que elevó mi juego como nadie. Me enseñó lo duro que tienes que trabajar y la mentalidad que tienes que tener para ser el mejor”, señaló Gasol.
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El español subrayó que su traspaso a la franquicia californiana en 2008 marcó un antes y un después en su carrera. Además, apuntó que sin el apoyo de Kobe, él no habría sido capaz de llegar a esta ceremonia.
“Te echo de menos y te quiero”, dijo en recuerdo del fallecido Bryant.
Forever enshrined in the Hall of Fame.
Felicidades, Pau 💛 pic.twitter.com/dyYC4VSxRz
— Los Angeles Lakers (@Lakers) August 13, 2023
Entre el público, figuraba la viuda del emblema de los Lakers, Vanessa Bryant, quien apreció el discurso de uno de los socios más importantes en la cancha que Kobe tuvo en su carrera. Ahora, el número 16 de Gasol reposará desde esta temporada en lo más alto de la cancha de los Lakers, junto a los dorsales 8 y 24 de la leyenda que partió de este mundo en 2020 luego de un accidente de helicóptero.
La Clase 2023 del Salón de la Fama en el deporte ráfaga incluyó a piezas fundamentales en la historia moderna de la disciplina como Dirk Nowitzki, Tony Parker, Gregg Popovich, Dwyane Wade y Becky Hammon.
Pau Gasol's 2023 @Hoophall induction speech. pic.twitter.com/MDIFWWOXIg
— NBA (@NBA) August 13, 2023
Gasol: leyenda en la NBA y con España
El reconocimiento a Gasol llegó cinco meses después de que los Lakers retiraran el número 16 que portó entre 2008 y 2014. Su huella es imborrable, con dos trofeos Larry O´Brien, sus seis participaciones en el Juego de las Estrellas y su reconocimiento al Novato del Año en 2002, siendo el primer basquetbolista no nacido en Estados Unidos en conseguirlo.
La gloria para el primer español en ser inducido al Salón de la Fama no se limita a su participación en la NBA. Con su selección nacional, Gasol ganó el Mundial de 2006, los Eurobasket de 2009, 2011 y 2015, y tres medallas olímpicas: dos platas en Beijing 2008 y Londres 2012, y el bronce en Río 2016.