Con un emotivo vídeo y acompañado por el prestigioso trofeo Borg-Warner, el brasileño, Tony Kanaan (45), anunció su retiro como piloto a tiempo completo de la Serie INDYCAR.
Campeón en la temporada 2004 y ganador de las 500 Millas de Indianápolis en 2013, este año, Kanaan, tomará parte solo en las cinco competencias en óvalos de la temporada INDYCAR, conduciendo el auto No. 14 Chevrolet del equipo AJ Foyt Racing.
Bautizada como “TK Last Lap” (La última vuelta de TK), su temporada comenzará precisamente con las 500 Millas de Indianápolis (mayo 24), para continuar en el Texas Motor Speedway (junio 6), Richmond Raceway (junio 27), Iowa Speedway (julio 18) y Gateway (agosto 22).
“He logrado todo lo que quería”
“Miro hacia atrás, todos estos años corriendo en INDYCAR y lo primero que viene a mi mente es cuán afortunado he sido de correr en el tope máximo del deporte por tanto tiempo”, dijo Kanaan. “Entré en este deporte a los 23 años de edad, con muchas esperanzas y sueños, y puedo decir, sin dudarlo, que he logrado todo lo que quería”.
Y agregó: “Ahora tengo 45 años de edad; tengo fans, victorias, podios, récords, un campeonato y una Indy 500. Siento -y sé- que puedo hacer esto aun por mucho tiempo, pero como todo lo demás en la vida, hay un ciclo también en el automovilismo. Por mucho tiempo me han preguntado cuándo me retiraría y la respuesta siempre fue la misma: el día que me despierte por la mañana y sienta que ya no puedo hacer esto, entonces es cuando me voy a retirar”.
“Desafortunadamente”, continuó Kanaan, “hay otras cosas que uno debe considerar cunado planifica el futuro y probablemente la más importante es cuáles son las opciones que están disponibles. Para 2020, mi mejor opción era correr en los cinco óvalos del campeonato NTT INDYCAR, el deporte que me ha dado tanto y al que siempre amaré. No he terminado con las carreras, eso es seguro. He decidido que este año me retiraré un poco y disfrutaré estas cinco carreras, el tiempo para mi familia (su esposa, Lauren y sus hijos Max, Deco y Nina) y mis fans, y también, para reconocer a los patrocinadores que siempre me han apoyado”.
Y lo que vendrá…
¿Qué traerá el futuro para Kanaan? “Quién sabe”, dice el brasilero. “Me encantaría estar involucrado con INDYCAR de alguna manera. También he recibo ofertas para correr en diferentes categorías, pero de momento, esa no es mi prioridad”.
Kanaan ha logrado 17 triunfos, 15 pole positions y 78 visitas al podio en sus 377 carreras en la INDYCAR, ubicándose en el segundo lugar como piloto con mayor número de arrancadas, solo detrás del legendario, Mario Andretti (407).
La carrera de Kanaan en INDYCAR comenzó en 1998 con el equipo Tasman Motorsports, tras conquistar el campeonato de la Indy Lights. Esa misma temporada obtuvo el reconocimiento como Novato del Año, luego de haber conseguido la pole position en Long Beach y un triunfo en el Michigan International Speedway. El campeonato de la categoría lo ganó con el equipo Andretti Green Racing y la Indy 500 con KV Racing.