Devin Booker, con el primer triple-doble de su carrera, fue una vez más el líder de unos Phoenix Suns que tomaron ventaja (1-0) ante Los Ángeles Clippers en un reñido primer partido de la final de la Conferencia Oeste (120-114).
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Los angelinos vendieron muy cara su derrota y llegaron a ponerse a solo dos puntos a falta de 22 segundos.
Brooker cerró su gran actuación con 40 puntos (15 de 29 en tiros), 13 rebotes y 11 asistencias. Además recibió el apoyo en el juego interior de Deandre Ayton (20 puntos y 9 rebotes).
Por parte de los Clippers, que en su historia nunca se habían clasificado para una final de conferencia hasta ahora, Paul George fue el más destacado con 34 puntos (10 de 26 en tiros), 4 rebotes y 5 asistencias.
Reggie Jackson sumó 24 puntos, pero los Clippers echaron en falta una mayor presencia de jugadores como Marcus Morris (6 puntos con 3 de 11 en tiros).
Este primer duelo entre los Suns y los Clippers estuvo marcado por las ausencias. Chris Paul de los Suns, está de baja por el protocolo del coronavirus, mientras que Kawhi Leonard de los Clippers, se lesionó de la rodilla y ya no jugó los dos últimos dos partidos de la serie anterior.
Los angelinos aterrizaron en Phoenix tras superar de manera excelente a los Utah Jazz (4-2), en una eliminatoria que terminó el vienes por la noche. con una memorable remontada después de ir perdiendo por 25 puntos en el tercer cuarto.
Por el contrario, los Suns disfrutaron de una semana entera de descanso después de arrollar a los Denver Nuggets de Nikola Jokic (4-0).
Paul George salió decidido a castigar a los Suns desde el principio y, con 7 puntos tempranos, le dio la primera ventaja a los visitantes (10-14 con 6.35 por jugarse).
Pero los Suns, dentro de un primer cuarto de imprecisiones y no mucho acierto ofensivo, se mantuvo en el partido con las contribuciones de Jae Crowder y Devin Booker (21-21).
DeMarcus Cousins, que había tenido una participación sin mucho que destacar en las dos primeras rondas de los playoff, cambió completamente en su aparición contra los Suns. Muy dominante en la duela, especialmente ante Dario Saric. Cousins anotó 11 puntos en el segundo cuarto para liderar la aportación del banquillo angelino.
Sin embargo, no fue el único jugador que brilló, ya que Deandre Ayton explotó las carencias defensivas del quinteto bajo de los visitantes para poner a los suyos por encima al descanso (57-54).
El gran poderío en ataque de ambos equipos se desató en la reanudación. Booker, sin duda una de las grandes sensaciones de estos playoff, se lució en este parcial con 18 puntos y castigó desde el tiro a media distancia los problemas de los Clippers para defender.
El cansancio de los Clippers, que habían jugado su último partido ante los Jazz hace 36 horas, quizá les pesó en el desenlace del partido. Mucho más frescos, los Suns sacaron partida de ello y un parcial de 10-2, con Booker al mando de una fluida circulación de balón, les dio una ventaja que amenazaba con convertirse en algo definitivo (103-95 con 9.05 por jugarse).
La defensa de los de Phoenix desactivó la inspiración de los Clippers, que no encontraban el camino al aro contrario y que veían cómo Mikal Bridges se sumaba a una gran actuación de un Booker excepcional (113-104 a falta de 2.34).
Sin embargo, los Clippers se han convertido en unos auténticos supervivientes en estas eliminatorias (fueron perdiendo por 2-3 ante los Dallas Mavericks y por 0-2 ante los Jazz) y no se les pasó por la cabeza tirar la toalla ante los Suns.
Mejoraron el marcaje a Booker con dos contra uno, Reggie Jackson suplió a Paul George, y entre Rajon Rondo y Terence Mann dieron forma a un parcial de 0-8 que metió el miedo en el cuerpo a los Suns (116-114 con 22 segundos en el reloj).
Los Clippers ya acariciaban una nueva remontada milagrosa, pero Booker no perdió los nervios y certificó la victoria de los Suns.
El segundo partido entre los Suns y los Clippers se disputará el lunes también en Phoenix.