Lionel Messi está a punto de entrar en una zona de la historia que ni siquiera los campeones más grandes del Mundial pudieron tocar. Si es titular en la final entre Argentina y España, el capitán argentino jugará desde el arranque su tercera final de una Copa del Mundo, algo que no consiguió ningún otro futbolista entre los miles que han disputado al menos una vez el torneo.
El dato dimensiona la locura del récord: de los 8.975 jugadores que han pasado por la historia de la Copa del Mundo, Messi sería el único en disputar tres finales mundialistas como titular. Ya lo hizo en Brasil 2014 ante Alemania y en Qatar 2022 ante Francia. Ahora, veinte años después de su debut mundialista en 2006, lo haría otra vez en la final de 2026 contra España.
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La marca tiene un matiz clave. Cafú sigue siendo el único jugador que ha participado en tres finales de Mundiales: 1994, 1998 y 2002. Sin embargo, en la final de 1994 no fue titular; entró en el primer tiempo por la lesión de Jorginho. Por eso, si Messi aparece en el once inicial ante España, no solo igualará el registro de presencia en tres finales, sino que lo superará en una categoría todavía más exclusiva: tres finales como titular.
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El camino hacia este récord también explica su peso. Argentina llegó a la final después de vencer 2-1 a Inglaterra en una semifinal dramática, con Messi participando en los dos goles de la remontada: asistió a Enzo Fernández para el empate y luego puso el centro que terminó en el cabezazo ganador de Lautaro Martínez. A los 39 años, el argentino volvió a aparecer sin necesidad de marcar.
La final tendrá además un condimento especial. España llega después de eliminar 2-0 a Francia con una actuación sólida, casi perfecta en defensa, y con apenas un gol recibido en todo el torneo. Será una final entre el equipo más estable del Mundial y el campeón vigente, que todavía encuentra en Messi una forma distinta de sobrevivir a los partidos límite.
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Para Messi, el récord no sería solo estadístico. Sería la confirmación de una carrera mundialista que atravesó todas las etapas posibles: debut precoz en 2006, frustraciones en 2010 y 2014, consagración total en 2022 y ahora una última final en 2026. Ningún jugador sostuvo durante tanto tiempo un lugar tan central en su selección dentro del escenario más grande del fútbol.
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