Croacia ya celebraba el empate que podía cambiarlo todo. En el minuto 90+13, cuando Portugal apenas resistía la última ofensiva del partido, Joško Gvardiol apareció dentro del área y mandó la pelota al fondo de la red. Era el 2-2, la prórroga y una nueva vida para Luka Modrić en el Mundial 2026. Sin embargo, mientras los croatas corrían hacia una esquina, el VAR comenzó a reconstruir una jugada que escondía un detalle casi invisible.
La acción parecía sencilla: un envío al área, Mario Pašalić recibiendo cerca del segundo palo y el pase hacia Gvardiol para definir a corta distancia. El problema apareció unos segundos antes. La revisión determinó que el balón había rozado levemente la cabeza de Igor Matanović antes de llegar a Pašalić. Ese contacto, prácticamente imperceptible en la transmisión inicial, creó un nuevo momento para medir el fuera de juego.
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Pašalić estaba habilitado cuando salió el centro original, pero quedó adelantado en el instante exacto del toque de Matanović. Como después controló la pelota y asistió a Gvardiol, su participación fue directa y la anotación debía ser anulada. El árbitro Espen Eskas detuvo el cierre del encuentro mientras el VAR comprobaba el contacto y terminó invalidando el gol que habría enviado el partido al tiempo extra.
¿Fue un robo? La decisión fue cruel, milimétrica y difícil de comprender sin las repeticiones, pero la secuencia respalda el fuera de juego. La polémica no nace tanto de una aplicación incorrecta del reglamento como de la manera en que un roce mínimo, que ningún futbolista pareció advertir en tiempo real, terminó decidiendo una eliminatoria mundialista. Sin ese contacto de Matanović, Pašalić habría recibido habilitado y el gol de Gvardiol habría sido válido.
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— Sudanalytics (@sudanalytics_) July 3, 2026
El golpe fue definitivo. Portugal había remontado el tanto de Ivan Perišić con un penal de Cristiano Ronaldo y el cabezazo de Gonçalo Ramos en el 90+4. Croacia encontró una última respuesta, pero la tecnología borró el empate y cerró su Mundial en la jugada final. Portugal avanzó para enfrentar a España; Modrić quedó inmóvil sobre el césped, viendo cómo una pelota que rozó apenas unos cabellos pudo haber marcado el final de su historia en la Copa del Mundo.
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