La Selección de Portugal selló su boleto a los cuartos de final del Mundial 2026 tras superar con un marcador de 2-1 al representativo de Croacia. El enfrentamiento se caracterizó por su alta intensidad competitiva, un constante intercambio de aproximaciones ofensivas y múltiples decisiones arbitrales que definieron el rumbo de la eliminatoria.
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Durante la primera mitad, el cuadro lusitano mantuvo un amplio dominio de la posesión del esférico, generando oportunidades de peligro a través de los botines de Rafa Leao y Bruno Fernandes. A pesar del asedio ofensivo, la defensa croata y las intervenciones del guardameta Dominik Livakovic lograron mantener el empate sin anotaciones hasta el descanso.
La dinámica del compromiso se transformó en el minuto 53, cuando el conjunto balcánico logró inaugurar el marcador. Tras recibir un centro desde el sector derecho por parte de Josip Stanisic, el atacante Ivan Perisic ejecutó un potente disparo cruzado de pierna zurda que logró vencer la estirada del portero Diogo Costa.
A partir de ese momento, la controversia arbitral tomó el protagonismo del juego, comenzando en el minuto 57 con la anulación de un tanto croata conseguido por Nikola Vlasic debido a un fuera de juego. Poco después, en el minuto 61, el cuerpo arbitral invalidó una anotación de Cristiano Ronaldo por una posición adelantada sumamente ajustada tras recibir un pase largo.
La paridad retornó al marcador tras una revisión del VAR en el minuto 64, donde se sancionó una sujeción de Nikola Vlasic sobre Renato Veiga dentro del área croata. La pena máxima fue ejecutada en el minuto 68 por Cristiano Ronaldo, quien definió con un cobro central para registrar su primer gol histórico en fases eliminatorias de justas mundialistas.
El suspenso continuó en el terreno de juego durante el minuto 80, cuando las autoridades invalidaron una nueva anotación del cuadro balcánico. La decisión generó intensos reclamos por parte del banquillo europeo, argumentando que el defensor lusitano Nuno Mendes se encontraba habilitando la jugada antes de que el balón cruzara la línea de gol.
La eliminatoria se resolvió dramáticamente en el tiempo de compensación, exactamente en el minuto 90+4, cuando Gonçalo Ramos conectó un certero remate de cabeza tras un centro de Rafa Leao para firmar el 2-1 definitivo. La anotación desató la euforia del cuadro dirigido por Roberto Martínez, obligando a su rival a volcarse completamente al ataque.
La escuadra de Croacia intentó forzar el alargue de manera agónica y consiguió enviar el balón a las redes en el minuto 90+13 por conducto de Josko Gvardiol. Sin embargo, el tanto fue anulado por un milimétrico y polémico fuera de lugar, sentenciando la eliminación de los balcánicos tras un cierre de partido sumamente candente.
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