Después de completar una fase de grupos perfecta, la selección mexicana volverá a la actividad este martes 30 de junio a las 21:00 horas (tiempo de Miami) en el histórico Estadio Ciudad de México, un escenario que ha sido testigo de algunos de los capítulos más importantes del futbol nacional.
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Desde su debut en la Copa del Mundo de 1930, México ha protagonizado noches memorables, aunque también ha sufrido algunas de las eliminaciones más dolorosas de su historia. Su próximo rival será Ecuador, una selección de la CONMEBOL con la que mantiene una amplia historia de enfrentamientos, especialmente en la Copa América, torneo en el que el conjunto tricolor ha conseguido resultados más destacados en fases de eliminación directa que en los propios Mundiales.
En la Copa del Mundo, México tardó varias décadas en superar la fase de grupos. Fue hasta la edición de 1970, celebrada en territorio mexicano, cuando consiguió disputar por primera vez un encuentro de eliminación directa. El equipo dirigido por Raúl Cárdenas terminó segundo de su grupo tras golear 4-0 a El Salvador y avanzó a los cuartos de final, donde fue eliminado por Italia.
Después de no clasificarse para Alemania Federal 1974 y de cerrar Argentina 1978 con tres derrotas y ningún punto, México volvió a brillar en el Mundial de 1986. Como anfitrión, terminó líder de su grupo y derrotó 2-0 a Bulgaria en los octavos de final. En los cuartos de final se enfrentó a Alemania Federal y logró mantener el empate sin goles durante los 120 minutos. Sin embargo, la clasificación se definió desde el punto penal, donde los alemanes se impusieron 4-1.
A partir de Estados Unidos 1994, México logró clasificarse de manera consecutiva a los octavos de final en siete Copas del Mundo, aunque nunca consiguió romper la barrera del llamado “quinto partido”. En 1994 cayó en penales frente a Bulgaria; en 2002 fue eliminado por Estados Unidos; en 2006 y 2010 perdió ante Argentina, incluido el recordado episodio del gol en fuera de lugar de Carlos Tévez; en 2014 quedó fuera frente a Países Bajos tras el polémico penal que dio origen a la frase “No era penal”; en 2018 Brasil lo eliminó por 2-0, mientras que en Qatar 2022 ni siquiera logró superar la fase de grupos.
La copa america es otra historia diferente
Si la historia mundialista ha estado marcada por constantes decepciones en la fase de eliminación directa, la Copa América ofrece un panorama muy distinto para la selección mexicana.
En su debut en la edición de Ecuador 1993, México avanzó como uno de los mejores terceros lugares del torneo. En los cuartos de final derrotó 4-2 a Perú, posteriormente venció 2-0 a Ecuador en semifinales y alcanzó la gran final, donde cayó 2-1 frente a Argentina para firmar un histórico subcampeonato.
Dos años más tarde, en Uruguay 1995, el conjunto tricolor fue eliminado en los cuartos de final por Estados Unidos. En Bolivia 1997 volvió a protagonizar una destacada actuación: eliminó a Ecuador en la tanda de penales durante los cuartos de final, pero perdió 3-1 frente al anfitrión en semifinales. Posteriormente derrotó por la mínima diferencia a Perú para quedarse con el tercer lugar.
En Paraguay 1999, México repitió el tercer puesto al vencer a Chile en el partido por el tercer lugar. Posteriormente, en Colombia 2001, volvió a instalarse en una final continental, aunque terminó perdiendo 1-0 frente al conjunto anfitrión.
Si bien las actuaciones más recientes de México en la Copa América no han estado a la altura de aquellas generaciones, el historial del Tricolor demuestra que ha sabido competir de tú a tú con las selecciones sudamericanas y que, históricamente, sus mejores actuaciones en fases de eliminación directa se han producido precisamente en este certamen.
Hoy se decide todo
Con esos antecedentes, México volverá a medirse ante Ecuador en un duelo con importantes implicaciones. El Tricolor intentará respaldarse en su positivo historial frente a selecciones de la CONMEBOL en la Copa América para dar un paso más hacia los octavos de final y cambiar la narrativa de sus recientes participaciones en torneos internacionales.
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