Cabo Verde escribió una de las páginas más memorables del Mundial 2026 al empatar 0-0 frente a Arabia Saudita en el Estadio Houston, resultado que le permitió clasificarse de manera invicta a los dieciseisavos de final en su primera participación en un Mundial. El conjunto africano avanzó como segundo del Grupo H, dejando eliminados tanto a los saudíes como a Uruguay.
Un primer tiempo de mucha tensión
Desde el silbatazo inicial, el encuentro estuvo marcado por la intensidad y el respeto entre ambos equipos, conscientes de que un error podía costar la clasificación. Arabia Saudita tomó el control del balón durante los primeros minutos, aunque le costó generar peligro sobre la portería rival.
La primera ocasión clara llegó al minuto 20, cuando Salem Al-Dawsari sacó un disparo que fue bloqueado por la defensa caboverdiana. La respuesta africana fue inmediata con un potente remate de Willy Semedo que obligó al guardameta Mohammed Al-Owais a enviar el balón al tiro de esquina con una gran intervención.
El momento más preocupante de la primera mitad ocurrió al minuto 31. El defensor saudí Hassan Al-Tambakti sufrió una lesión en una acción sin contacto y abandonó el terreno de juego en camilla, siendo sustituido por Ali Lajami.
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Cabo Verde estuvo más cerca del triunfo
En el complemento, los dirigidos por Bubista adelantaron líneas al conocer que España vencía a Uruguay, un resultado que les abría la puerta a la clasificación.
Kevin Pina estuvo cerca de romper el empate con un potente zurdazo desde fuera del área que pasó apenas por encima del arco saudí, mientras que el conjunto africano comenzó a dominar los espacios y a explotar la velocidad de sus atacantes.
La oportunidad más clara llegó a 15 minutos del final. Nuno da Costa encabezó un rápido contragolpe que dejó a Laros Duarte mano a mano con Mohammed Al-Owais, pero el arquero saudí respondió con una espectacular atajada para mantener el empate.
Ya en el tiempo agregado, Dailon Livramento tuvo la victoria en sus pies frente al arco, aunque no logró conectar correctamente el balón y la oportunidad se escapó por un costado.
Un empate con sabor a gloria
El silbatazo final del árbitro François Letexier desató la celebración de Cabo Verde. El empate fue suficiente para sellar una clasificación histórica y convertir al pequeño archipiélago africano, con cerca de 500 mil habitantes, en el país más pequeño en avanzar a una fase de eliminación directa en la historia de la Copa del Mundo.
Con tres empates en igual número de partidos, los “Tiburones Azules” terminaron como segundos del Grupo H y protagonizaron una de las grandes sorpresas del torneo, eliminando a Arabia Saudita y a Uruguay.
Ahora, el premio para la histórica selección africana será enfrentar a la Argentina de Lionel Messi en los dieciseisavos de final, duelo que se disputará el próximo viernes 3 de julio en el Hard Rock Stadium de Miami.
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