¡Llegó la inmortalidad! El puertorriqueño Miguel Cotto, Roy Jones Jr. y James Toney junto a las excampeonas Regina Halmich y Holly Holm encabezarán la Clase del 2022 del Salón de la Fama del Boxeo Internacional localizado en Canastota, Nueva York.
Jones Jr. fue electo en su primer año de elegibilidad mientras que Cotto y Toney lo hicieron en su segundo año luego de quedarse cortos el año pasado.
Cotto (41-6, 33 KOs) es el único puertorriqueño entre los hombres en conquistar cetros mundiales en cuatro divisiones (superligero, welter, superwelter y mediano) y fue una de las grandes atracciones del boxeo al sostener combates importantes ante Floyd Mayweather Jr., Manny Pacquiao, Canelo Alvarez, Shane Mosley, Zab Judah, el mexicano Antonio Margarito (dos veces), el argentino Sergio Martínez, y Ricardo Mayorga, entre otros.
Si bien es cierto que el boricua no pudo ganarle a sus tres rivales de mayor importancia -Mayweather, Pacquiao y Canelo- no hay dudas de la calidad y valentía de Cotto que lo coloca como uno de los grandes en la historia del boxeo puertorriqueño.
“Después de muchos años en el boxeo, estoy muy orgulloso de lo que hemos hecho en el deporte”, indicó Cotto. “Sobre todo yo era el jefe de mi familia y lo que me enorgullecía como padre era mantener a mi familia y gracias al boxeo lo hice de la mejor manera posible”.
“Es asombroso, pero tienes que ser humilde y comportarte de la mejor manera posible y trabajar duro todos los días para alcanzar tus metas en la vida”, agregó.
Cotto se convirtió en el 11mo. peleador puertorriqueño en ingresar al Nicho de los Inmortales uniéndose a Sixto Escobar, Pedro Montañez, Carlos Ortiz, José “Chegüi” Torres, Wilfredo Gómez, Wilfredo Benítez, Edwin “Chapo” Rosario, Félix “Tito” Trinidad, Héctor “Macho” Camacho y Herbet “Cocoa Kid” Lewis.
También que hay otros dos puertorriqueños en el Salón de la Fama: el árbitro Joe Cortez y y el fenecido columnista de boxeo Mario Rivera Martinó.
Junto a Cotto entrará Roy Jones Jr. (66-9, 47 KOs), quien por muchos años fue considerado el mejor boxeador libra por libra del mundo y fue campeón en la división de los medianos, supermedianos, semipesados y en el peso pesado.
“Es un sentimiento absolutamente maravilloso. Me siento muy honrado de tener esta oportunidad y no veo la hora de ir a Canastota para verla materializarse”, dijo Jones Jr.
Durante sus primeros 14 años (1989-2003) el estadounidense sólo sufrió un revés por descalificación ante Montell Griffen y luego vengó el revés en el desquite. Dominó a peleadores como Mike McCallum, Virgil Hill, Bernard Hopkins, James Toney y Antonio Tarver antes de hacer historia al conquistar el cetro pesado ante el puertorriqueño John Ruiz en marzo del 2003.
Luego de bajar nuevamente al peso semipesado y derrotar a Tarver, entonces comenzó su declive, pero fue uno de los grandes de su generación y uno de los peleadores más populares.
Toney (77-10-3, 47 KOs), por su parte, vio su carrera marcada por varios positivos en pruebas de dopaje, pero peleó con los mejores púgiles de su época rumbo a reinados en el peso mediano, supermediano y crucero, y hasta ganó el cetro pesado aunque días después fue despojado del mismo por dar positivo.
“¡Sí Baby! Lo hice. Esto es genial. He estado esperando esta llamada y estoy muy feliz. No puedo creerlo. Casi estoy llorando. Es una bendición…”, indicó Toney.
En las mujeres, la alemana Regina Halmich (54-1-1, 16 KOs) fue campeona mundial en tres divisiones (mosca junior, mosca y supermosa) e hizo toda su carrera en Europa antes de colgar los guantes en el 2007.
“¡Wow! Que honor. Estoy muy muy feliz. Mi mayor deseo era estar algún día en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional y este es realmente el mayor honor para mí”, señaló Halmich.
Holly Holms (33-2-3, 9 KOs) ahora es una de las estrellas actuales en las artes marciales mixtas en la UFC, pero antes del octágono fue campeona mundial en varias ocasiones en el peso superligero y welter.
También serán exaltados de forma póstuma el campeón superligero “The Seattle Flash” Tod Morgan en la categoría Old Timer y el anunciador Chuck Hull en la categoría No Participante, mientras que el publicista Bill Caplan en la categoría de No-Participante y el cronista Ron Borges y el historiador y productor Bob Yalen en la categoría de Observador fueron elegidos.
La Clase del 2022 será exaltada el próximo 12 de junio junto a las Clases del 2020 y 2021, cuyas ceremonias fueron pospuestas debido a la pandemia del coronavirus.
La Clase del 2020 incluye a Bernard Hopkins, Juan Manuel Márquez, Shane Mosley, Christy Martin, Lucia Rijker, Barbara Buttrick, Frank Erne, Paddy Ryan, Lou DiBella, Kathy Duva, Dan Goossen, Bernard Fernández y Thomas Hauser.
Mientras la Clase del 2021 incluye a Wladimir Klitschko, Floyd Mayweather Jr., Andre Ward, Laila Ali, Ann Wolfe, Marian Trimiar, Jackie Tonawanda, Davey Moore, Freddie Brown, Dr. Margaret Goodman, Jackie McCoy, George Kimball y Jay Larkin.