En el marco del mes de la Herencia Hispana, es fundamental destacar la enorme contribución de los jugadores latinos en la NFL a lo largo de la historia. Aunque los reflectores suelen estar sobre las estrellas del fútbol americano nacidas en Estados Unidos, existen varios jugadores de origen latinoamericano que han marcado un antes y un después en la liga.
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Desde los pioneros como Ignacio Saturnino “Lou” Molinet hasta jugadores como Fred Warner e Isiah Pacheco, los latinos en la NFL han dejado una huella indeleble.
Lou Molinet: El primero de los latinos en la NFL
La historia de los latinos en la NFL comenzó en 1927 con la llegada de Ignacio Saturnino “Lou” Molinet, originario de Chaparra, Cuba. El isleño se convirtió en el primer latino en jugar en la liga cuando debutó con el equipo Frankford Yellow Jackets.
Durante su breve paso, Molinet disputó un total de 9 partidos. Este hito abrió las puertas para que otros jugadores de origen latinoamericano tuvieran la oportunidad de competir al más alto nivel en el fútbol americano profesional.
Grandes nombres latinos que hicieron historia
Uno de los jugadores más exitosos en la historia de la NFL es Ted Hendricks, nacido en Guatemala. Fue elegido en el Draft de 1969 y ganó el Super Bowl en cuatro ocasiones con los Baltimore Colts y los Oakland/Los Angeles Raiders. Además, su destacado rendimiento le valió un lugar en el Salón de la Fama.
Ted Hendricks was a model of consistency and durability, playing in 215 consecutive regular-season games.
📺: #NFL100 All-Time Team on @nflnetwork pic.twitter.com/R8itmS4Dr3
— NFL (@NFL) November 30, 2019
Otro gran nombre es Steve Van Buren, nacido en Honduras. Tras la muerte de sus padres, fue criado por sus abuelos en Estados Unidos, donde desarrolló una brillante carrera con los Philadelphia Eagles, logrando campeonatos en 1948 y 1949. Van Buren fue el primer hispano en ser elegido al Salón de la Fama en 1968.
When the @Eagles Steve Van Buren retired in 1951, he held the NFL's career records for rushing yards, rushing TDs and rushing attempts.
The late Van Buren was born #OTD in 1920. #HOFForever pic.twitter.com/7woTELCcmD
— Pro Football Hall of Fame (@ProFootballHOF) December 28, 2023
En México, nombres como Tom Fears y Raúl Allegre también resuenan con fuerza. Fears, nacido en Guadalajara, fue campeón con los Los Angeles Rams en 1951 y fue incluido en el Salón de la Fama.
Por su parte, Allegre, originario de Torreón, destacó como pateador y fue campeón del Super Bowl en dos ocasiones, con los New York Giants en las ediciones XXI y XXV.
Orgullo mexa 🏈🎂🇲🇽⁰
De Coahuila para el mundo, ¡feliz cumpleaños al dos veces campeón del #SuperBowl, Raul Allegre! #NFLMX pic.twitter.com/IO1TFRO6ja— NFL México (@nflmx) June 15, 2019
Martín Gramática: El argentino que dejó su marca en la NFL
Martín Gramática, nacido en Buenos Aires, Argentina, se destacó como uno de los pateadores más precisos de su tiempo. Gramática fue una pieza fundamental para los Tampa Bay Buccaneers en su camino al título del Super Bowl XXXVIII.
Además de su paso por Tampa Bay, Gramática también jugó para los Colts, Patriots, Cowboys y Saints, demostrando su calidad a lo largo de su carrera en la NFL. Su habilidad para patear en momentos decisivos lo convirtió en un jugador clave, y su presencia en la liga ayudó a poner el nombre de Argentina en el mapa del fútbol americano.
Martín Gramática, el único argentino en ganar un Super Bowl, contó su fanatismo por Boca: “¿Sabes las veces que me escapé de la concentración para poder ver a Boca?. Recuerdo irme en plena madrugada del hotel donde estábamos concentrados para poder ver Boca-Real Madrid en Japón". pic.twitter.com/O4WoUlhO8V
— TyC Sports (@TyCSports) May 27, 2020
Otras contribuciones latinas notables
Además de los jugadores mencionados, la historia de los latinos en la NFL tiene otros momentos clave. Joe Aguirre fue el primer hispanoamericano en ser seleccionado en el Draft de la NFL en 1941, cuando fue elegido por los Washington Redskins.
Tom Flores se convirtió en el primer quarterback hispanoamericano en la NFL, jugando para los Oakland Raiders en 1960. Flores también fue el primer hispano en ser nombrado entrenador en jefe, dirigiendo a los New Orleans Saints entre 1967 y 1970.
Latinos en la NFL moderna
En años recientes, jugadores como Tony Romo, Mark Sánchez, Isiah Pacheco y Fred Warner han continuado con el legado de excelencia que sus antecesores dejaron. Estos jugadores no solo han sido fundamentales para sus equipos, sino que también han puesto en alto el orgullo de los latinos en la NFL.
Uno de los nombres más recientes en llegar a la liga fue el chileno Sammis Reyes. El sudamericano desembarcó en 2021 a través del International Pathway Program, demostrando que el talento latino sigue surgiendo en esta disciplina.
Sammis Reyes came from Chile to play basketball.
Now he’s a TE prospect and putting up numbers for pro scouts. 🇨🇱😲 pic.twitter.com/oiKmR9JBNQ
— NFL (@NFL) April 1, 2021
Un deporte con gran afición en el mundo hispano
El impacto de los jugadores latinos en la NFL también resuena entre los aficionados. En México, por ejemplo, el fútbol americano es el segundo deporte más popular, con una base de más de 22 millones de seguidores. Esto demuestra que, aunque muchos jugadores latinos han brillado en la NFL, su influencia va mucho más allá del campo de juego.
