Stefanos Tsitsipas (4°) y Karen Khachanov (20°) avanzaron a las semifinales del Australian Open (cemento/outdoor) al imponerse en sus respectivos compromisos de la ronda de los cuartos de final. Ambos tenistas se medirán por sexta vez en el circuito y por primera vez lo harán en un certamen de Grand Slam. El griego venció siempre a su par ruso y la última vez fue en la temporada pasada, en los octavos de final del Masters 1000 de Roma, sobre pista de arcilla.
Además de la ventaja en el historial, Tsitsipas intentará hacer pesar su mayor experiencia en esta clase de cotejos. Estuvo en 5 oportunidades en la llave semifinal de un Major y solo una vez pudo saltarla, ante el alemán Alexander Zverev (13°) en Roland Garros 2021. En cuanto a Khachanov aparecerá por segunda vez (consecutiva) en esta instancia, el noruego Casper Ruud (3°) lo privó de la final del US Open, meses atrás.
Khachanov fue el primero en lograr el boleto semifinalista, en el último turno de la sesión diurna programada en el estadio Rod Laver Arena. El tenista moscovita apenas necesitó de una hora y 50 minutos para derrotar a Sebastian Korda (31°) por 76(5) 63 30 y abandono. El jugador estadounidense de 20 años, se retiró por una lesión en su muñeca derecha, dolencia que lo venía afectando desde mitad del segundo set.
El primer parcial fue de alto nivel tenístico, propuesto por dos competidores dispuestos a todo en el estadio principal del Melbourne Park. Khachanov venía transitando el Australian Open con su acostumbrado bajo perfil, aunque con una gran victoria en 4 sets en la R3 ante el también estadounidense Frances Tiafoe (17°). Además, en la instancia previa le había estampado un doble 6/0 en las dos primeras mangas al japonés Yoshihito Nishioka (33°). El vencedor de 26 años continuó con la tónica y se mostró muy sólido en todos los aspectos ante su adversario de 22 años, contra quien pudo festejar por primera vez sobre tres cruces en el tour.
Por su parte, el ascendente Korda venía haciendo más ruido en suelo australiano. En el reciente final del ATP 250 de Adelaida (cemento/outdoor) tuvo match point nada menos que a Novak Djokovic (5°). Ya en Melbourne, se deshizo en la tercera vuelta del último finalista, el ruso, Daniil Medvedev (8°) sin ceder parciales. Prosiguió su buen andar e inmediatamente se encargó del polaco Hubert Hurkacz (11°) en una impresionante batalla de 5 sets, resuelta en un reñido tie break por 10-7. Su padre es Petr, campeón de esta gran cita en 1998 al batir al chileno Marcelo Ríos en el encuentro decisivo.
Tsitsipas obtuvo su triunfo más tarde, en el último partido de la noche programado en el Rod Laver Arena. El tenista helénico de 24 años superó al checo Jiri Lehecka (71°) por 63 76(2) y 64 en dos horas y 17 minutos de juego. Fue superior y contundente ante un adversario que lo puso a prueba en varios momentos. Resolvió muy bien los break points en contra y fue letal con las opciones que generó, además de mantenerse firme en el tie break del segundo capítulo.
A pesar del traspié, Lehecka, de 21 años, estuvo a la altura de las circunstancias en su primera aparición en los cuartos de final de un Grand Slam y fue reconocido por el público presente en el imponente escenario. En la edición anterior del Grand Slam oceánico, había pasado la fase previa y posteriormente cayó en la ronda inaugural con el búlgaro Grigor Dimitrov (28°), en 4 sets. Tsitsipas le puso freno con un gran tenis, muy completo.