Rafael Nadal (2°) fue despedido prematuramente del Australian Open a manos del estadounidense Mackenzie McDonald (65°) y no podrá defender el título, conseguido en la edición anterior del primer torneo grande de la temporada. Para colmo de males, el tenista español de 36 años sufrió una lesión durante el cotejo que mermó aún más su rendimiento, que distaba del máximo. El dueño de 22 trofeos de Grand Slam arrastra una molestia en su cadera, que recrudeció durante el desarrollo del encuentro disputado en el Rod Laver Arena.
McDonald se impuso en sets corridos, con un marcador de 6/4 6/4 y7/5 tras dos horas y 32 minutos de juego. Fiel a su estilo, Nadal luchó contra sus limitaciones físicas y contra el buen nivel tenístico exhibido por el vencedor de 27 años, 9 menos que él. El mallorquín lamentó su derrota y manifestó que espera que la dolencia no sea de gravedad y que le permita continuar compitiendo en el circuito. El jugador californiano se medirá en el tercer turno con el japonés Yoshihito Nishioka (33°), sembrado número 31 en Melbourne.
Nadal había debutado en el Australian Open con un esforzado triunfo en 4 mangas frente a Jack Draper (38°), quien se acalambró en el último set. Su tenis no fue el mejor y debió apelar a su experiencia y jerarquía para eliminar al joven británico de 21 años. No le alcanzó al ibérico en la siguiente instancia, era evidente como le costaba salir hacia los costados a buscar los esquinados tiros de su adversario. El norteamericano, sabiendo del presente del ex número 1 del mundo, empleó esa táctica y le redituó en el estadio principal del Melbourne Park. Estaba claro que del otro lado de la red no llegaba a contrarestarla con la efectividad acostumbrada.
Con el traspié ante McDonald, Nadal dejará de ser el escolta de su compatriota Carlos Alcaraz (1°) en el ranking ATP. Bajará (por ahora) hacia la sexta ubicación, con chances de ser superado por otros tenistas. Rafa no perdía en sets corridos en un Grand Slam desde la final de esta misma competencia en 2019, frente al serbio Novak Djokovic (5°).
