Efectuado el sorteo de los cuadros del ATP 250 de Melbourne (hard/outdoor), Rafael Nadal (6°) ya conoce el (posible) camino que deberá recorrer para levantar el título. Este certamen será el primero que dispute el español en 5 meses, por una lesión en su pie izquierdo que lo obligó a suspender la temporada 2021 en agosto. El mundo del tenis está expectante por el retorno al circuito del ex número 1 del mundo.
El azar deparó que Nadal se mida con el vencedor del cotejo que sostendrán el estadounidense Marcos Giron (66°) y un jugador surgido de la qualy, que comenzará el lunes 3 de enero. Un día después será el turno del main draw, a desarrollarse en el predio Melbourne Park, la misma sede que alberga al Australian Open, cuyo arranque está pautado para el 17.
El tenista mallorquín es el máximo favorito del Melbourne Summer Set y por ese motivo aparece directamente en la segunda ronda. En caso de superar el estreno, el alemán Dominik Koepfer (54°) podría ser su hipotético oponente en los cuartos de final, es el séptimo preclasificado. Otros posibles contrincantes en la instancia de los 8 mejores podrían ser el neerlandés Tallon Griekspoor (65°), el anfitrión Alexei Popyrin (61°) o el italiano Stefano Travaglia (78°).
Nadal se encuentra entrenando con intensidad en la ciudad australiana junto a su entrenador Carlos Moyá desde el 31 de diciembre. También compartió prácticas con dos colegas como su compatriota Jaume Munar (77°) y el búlgaro Grigor Dimitrov (28°). Junto a su amigo Munar unirán fuerzas en la prueba de dobles. La pareja ibérica se estrenará ante el binomio local conformado por el mencionado Popyrin (61°) y Marc Polmans (196°), seguramente el martes.
Tras competir hace un par de semanas en el torneo de exhibición MubadalaWorld Tennis Championship en Abu Dabi, Nadal contrajo covid-19, detectado cuando regresó a su país. Una vez superada la etapa de aislamiento en su hogar en Manacor, el dueño de 20 Grand Slams viajó hacia Melbourne. En la capital de los Emiratos Árabes Unidos perdió sus dos compromisos, ante el británico Andy Murray (134°) y el canadiense Denis Shapovalov (14°), aunque les jugó de igual a igual a pesar de su inactividad.
Ahora, Rafa Nadal tiene la mira puesta en el primer tramo del calendario 2022: la gira por Oceanía. Allí intentará obtener su 21° trofeo de Grand Slam y superar en la estadística al serbio Novak Djokovic (1°) y al suizo Roger Federer (16°).