Rafael Nadal (5°) se sacó de encima a Karen Khachanov (30°) y se ubicó en los octavos de final del Australian Open (hard/outdoor). El tenista español, sexto favorito y campeón de la edición 2009 del certamen, se impuso con un marcador de 6/3 6/2 3/6 y 6/1 tras dos horas y 50 minutos de intensa lucha en el Estadio Rod Laver Arena, la pista central del predio Melbourne Park.
Buena labor cumplió Nadal a lo largo del desarrollo del cotejo, sin brillar pero exhibiendo su jerarquía y experiencia en los momentos importantes, sobre todo después del bache que tuvo en el tercer set. Después de ceder esa manga, recuperó su nivel y se llevó con holgura el cuarto capítulo, clave para festejar el triunfo sin exigirse de más. A pesar de haberlo derrotado en las siete oportunidades anteriores, Rafa tuvo en Khachanov al adversario de mejor ranking en este inicio de la temporada 2022, contando el ATP 250 de Melbourne que conquistó y lo que va del Grand Slam australiano.
En la siguiente instancia, el mallorquín de 35 años se medirá con el francés Adrian Mannarino (69°), vencedor del ruso Aslan Karatsev (15°) por 7/6(4) 6/7(4) 7/5 y 6/4 en un cruce muy parejo que se extendió por cuatro horas y 38 minutos y que concluyó más allá de la medianoche en Melbourne.
Nadal tiene dominado al talentoso galo de 33 años en el historial, lo superó las dos veces que lo enfrentó en el circuito. Será un duelo interesante entre dos tenistas zurdos con revés a dos manos, aunque con estilos bien diferenciados: por un lado la potencia de Rafa y del otro la exquisitez del oriundo de Soisy-sous-Montmorency.
