Estados Unidos está en los octavos de final, juega en casa y ha mostrado argumentos para ilusionarse en el Mundial 2026. Sin embargo, todavía es apresurado ubicarlo entre los grandes candidatos al título, porque su recorrido no le ha exigido competir contra una selección de la máxima jerarquía.
El equipo de Mauricio Pochettino ganó su grupo después de superar a Paraguay y Australia, antes de perder contra Turquía con una formación modificada. En dieciseisavos venció 2-0 a Bosnia-Herzegovina, resistiendo con diez futbolistas y demostrando carácter, pero ante un rival que participaba por primera vez en un Mundial.
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Hasta ahora, Estados Unidos ha cumplido con lo que debía hacer. Ha aprovechado la localía, mostrado intensidad y encontrado soluciones con Christian Pulisic, Folarin Balogun y Malik Tillman. Lo que todavía no ha probado es su capacidad para imponer ese fútbol frente a un adversario con experiencia, profundidad y figuras acostumbradas a los partidos decisivos.
Esa verdadera medida llegará contra Bélgica. Los europeos cuentan con futbolistas como Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Jérémy Doku y Romelu Lukaku, y ya expusieron las debilidades estadounidenses al vencerlos 5-2 en un amistoso disputado pocos meses antes del Mundial.
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El partido también permitirá saber si Estados Unidos puede defender sin conceder espacios, controlar los momentos de presión y generar ocasiones cuando no domina la posesión. Contra Bosnia pudo proteger una ventaja; frente a Bélgica tendrá que sobrevivir a un rival capaz de castigar cualquier error y cambiar un encuentro desde el banco.
Estados Unidos puede convertirse en candidato, pero todavía no lo es. Una victoria ante Bélgica cambiaría la percepción del torneo y confirmaría que su buen comienzo no se explica solamente por el cuadro y la localía. Hasta entonces, es una selección competitiva y peligrosa que aún debe demostrar que puede derrotar a uno de los grandes.
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