Argentina inicia su camino en este Mundial 2026 el martes 16 de junio contra Argelia en Kansas. Los de Lionel Scaloni no llegan a esta justa mundialista como el resto de los equipos, ya que la albiceleste llega a Norteamérica como la campeona defensora, y aunque sus eliminatorias de la CONMEBOL fueron prácticamente perfectas, a casi 4 años de levantar la copa en Qatar, Argentina se encuentra frente a 3 grandes retos que pueden condicionar el bicampeonato.
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1. Su grupo
Argentina se encuentra en el grupo J del Mundial, junto a las selecciones de Argelia, Austria y Jordania. Aunque en el papel Argentina es clara favorita para terminar en lo más alto de su grupo sin problemas, hay dos equipos que podrían complicar las cosas.
Argelia es un equipo africano que tiene una selección más competitiva de lo que muchos pueden pensar, con nombres como Rayan Ait-Nouri del Manchester City, Luca Zidane, hijo de Zinedine Zidane, y Riyad Mahrez, quien fue campeón de Premier League en 2015 con el histórico Leicester City. Los zorros se encuentran en el puesto número 28 del ranking de la FIFA y clasificaron al Mundial tras perder una sola vez en las eliminatorias mundialistas de África. La última vez que los argelinos clasificaron a un Mundial fue en 2014. La selección africana caería en los octavos de final contra Alemania, a pesar de competir hasta la prórroga con los que finalmente serían campeones del torneo.
Por otro lado, la selección austriaca tiene un juego dinámico e intenso que puede dificultar el planteamiento de Argentina. Son entrenados por Ralf Rangnick, ex Manchester United, que tiene a su servicio a jugadores como Marcel Sabitzer del Borussia Dortmund y Konrad Laimer, lateral indiscutible en el Bayern Munich, campeón de la liga de Alemania.
2. Las lesiones
Lionel Scaloni ha expresado su preocupación por el estado físico de sus jugadores, ya que a pocos días del primer partido de Argentina, las dudas sobre la disponibilidad de varios de los jugadores de la albiceleste siguen sin despejarse. Jugadores como Nico Paz del Como, Nahuel Molina del Atlético de Madrid, Gonzalo Montiel de River Plate y el Dibu Martínez del Aston Villa se mantienen en la convocatoria a pesar de tener molestias, y aunque se espera que todos puedan llegar en forma, esto no es una certeza.
Leonardo Balerdi, defensor de 27 años del Olympique de Marsella de la Ligue 1 de Francia, quien había tenido una temporada excepcional que lo había hecho merecedor a un lugar en la lista final de Scaloni, sufrió un desgarro muscular que lo terminaría dejando definitivamente fuera del Mundial. Marcos Senesi, defensor de 29 años que recientemente fue contratado por el Tottenham Hotspur de la Premier League tomó su lugar en la convocatoria mundialista.
3. Ya pasaron casi 4 años desde el Mundial de Qatar
Argentina ganó el Mundial en 2022, y casi 4 años después, la albiceleste se encuentra en una situación muy diferente. Jugadores que fueron clave en la obtención del campeonato, como Ángel Di María, que incluso marcó en la final contra Francia, ya no forman parte del equipo. En el caso del extremo que jugó para equipos como Real Madrid y Manchester United, esto es debido a su retirada de la selección en 2024.
De igual forma, otros jugadores que también fueron relevantes aun se mantienen en el equipo, pero ya no juegan en Europa. Caso de Rodrigo de Paul, que dejó el Atlético de Madrid para jugar junto a Lionel Messi en el Inter Miami y Gonzalo Montiel, que dejó el Sevilla para volver a jugar a Argentina con River Plate.
Su jugador referente Lionel Messi, cumplirá 39 años en pleno Mundial, precisamente el 24 de junio, y aunque el crack argentino demostró en Qatar 2022 que la edad no era un impedimento para él, con casi 40 años y jugando para el Inter Miami de la MLS, el rol que Messi pueda desempeñar para Argentina en un Mundial en el que para llegar a la final hay que jugar un partido más, es una incógnita.
A pesar de estos 3 retos, Argentina se presenta a este Mundial como una de las grandes favoritas, y lo hace liderando el ranking de la FIFA, al desplazar a España a la segunda posición. Un bicampeonato de los entrenados por Lionel Scaloni no sería ninguna sorpresa.
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