La razón por la que el Mundial 2026 tiene tantas selecciones nuevas

Si bien el aumento de cupos actuó como el catalizador, el fenómeno más curioso de las eliminatorias para el Mundial 2026 es cómo las federaciones de CONCACAF y África han profesionalizado la captación de su diáspora, elevando de forma instantánea el nivel de sus selecciones. Este ha sido el factor clave para el éxito de equipos como Curazao, Jamaica, Haití, Surinam, RD Congo y Costa de Marfil en la fase final o en la repesca.

El Eje Caribeño-Holandés y la invasión de talento (CONCACAF)

El fútbol del Caribe y Sudamérica (dentro de CONCACAF) ha sido transformado por la agresiva estrategia de reclutamiento de jugadores formados en la Eredivisie holandesa o en la Premier League inglesa:

• Curaçao y Surinam: Estos países son el ejemplo más claro de la diáspora holandesa. Figuras nacidas en los Países Bajos, pero con raíces en estas islas, han inyectado calidad técnica y táctica de primer nivel. El éxito de Curazao y el avance de Surinam al repechaje se basan en nóminas de jugadores que militan en ligas europeas, algo impensable hace una década.

• Jamaica: La selección Reggae Boyz ha consolidado su proyecto atrayendo a talentos de la Premier League británica. Jugadores con raíces jamaicanas que antes optaban por Inglaterra, ahora ven un camino claro al Mundial.

• Haití: Con una diáspora significativa en Francia y Canadá, Haití ha mejorado su competitividad al sumar jugadores formados en ligas europeas, buscando la solidez física y táctica que históricamente les ha faltado.

La ola africana y el éxodo francófono (CAF)

La Confederación Africana de Fútbol (CAF) también ha sido redefinida por esta estrategia, donde las federaciones han invertido fuertemente en convencer a jugadores nacidos en Europa que tienen doble ciudadanía:

• Argelia y Costa de Marfil: Argelia ha sido pionera en el reclutamiento de jugadores de ascendencia francesa, creando un equipo de élite mundial (empezando por figuras como Riyad Mahrez). Costa de Marfil ha seguido un camino similar, sumando talentos formados en Francia o Inglaterra que aportan potencia y experiencia de ligas Top 5.

• Cabo Verde: La clasificación de Cabo Verde es un testimonio de la diáspora portuguesa. El equipo ha reclutado exitosamente a jugadores formados en la liga portuguesa y otras divisiones europeas con ascendencia caboverdiana, lo que les ha dado la calidad y disciplina necesarias para su primera clasificación a un Mundial.

• República Democrática del Congo (RD Congo): El avance de RD Congo al repechaje es un logro enorme, sustentado en la captación de jugadores nacidos en Bélgica o Francia. Estos futbolistas aportan un nivel de juego físico y posicional que es vital para la eliminatoria africana.

La curiosidad del Mundial 2026 es que el aumento de cupos no solo benefició a las naciones tradicionalmente marginadas, sino que incentivó a estas federaciones a convertirse en cazadores de talento de la diáspora. Este fenómeno asegura que la próxima Copa del Mundo contará con un nivel de competitividad sorprendentemente alto en equipos que, aunque no son potencias históricas, ya tienen en sus filas jugadores formados bajo la disciplina táctica de Europa.