La salida de Irán del Mundial 2026 ya no es un “qué pasaría si…”, sino un problema real para FIFA a tres meses del torneo. Este miércoles 11 de marzo, el ministro de Deportes iraní dijo que “bajo ninguna circunstancia” su selección puede participar tras la escalada regional que siguió a los bombardeos de Estados Unidos e Israel. El impacto es inmediato porque Irán estaba sembrado en el Grupo G y tenía sus tres partidos programados en suelo estadounidense (Los Ángeles y Seattle).
Lo que viene ahora es crucial, y en contra de alguna lógica, no depende de un ranking o un tipo de merecimiento. El reglamento del Mundial 2026 establece que si una federación se retira o es excluida, FIFA decide “a su sola discreción” qué hacer y puede reemplazarla por otra asociación; además, contempla multas mínimas (al menos 250,000 francos suizos si la retirada se da con más de 30 días de anticipación) y sanciones disciplinarias adicionales según el caso.
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En el radar serio, el reemplazo saldría de Asia (AFC) para conservar el reparto de cupos y evitar un dominó político con otras confederaciones. Y ahí hay dos nombres que aparecen: Irak y Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, estas dos selecciones no están “esperando la llamada” en la misma situación.
Irak viene de superar a Emiratos en el cruce asiático que lo dejó como el representante de AFC en el Play-Off Tournament de FIFA (marzo), ese mini-torneo que reparte los últimos boletos al Mundial y que involucra selecciones de varias confederaciones. Si Irak consigue su clasificación por esa vía, entonces el nombre que ganaría fuerza como reemplazo de Irán sería Emiratos; si Irak no logra su boleto, Irak quedaría como la carta más lógica para ocupar la plaza iraní, precisamente por estar primero en esa fila.
Por eso FIFA tiene una encrucijada incómoda y es la de tomar una decisión deportiva (premiar al “siguiente” de Asia), operativa (mantener el grupo con cuatro selecciones y el calendario intacto) y política (evitar que el reemplazo parezca un castigo o un favor).
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