Durante mucho tiempo Mike Tyson fue considerado el hombre más temido del mundo. Con un apodo bien ganado, “Iron Mike”, y dos cartuchos de dinamita en sus puños, parecía que todos sus rivales tenían los minutos contados al subirse al ring.
Trevor Berbick, Pinklon Thomas, Tyrell Biggs, Larry Holmes, Michaael Spinks, Frank Bruno y Carl Williams sintieron el embate de sus pegada destructora de Tyson en peleas de campeonatos, pero el 11 de febrero del 1990 en Tokio, Japón, la historia cambió para siempre.
James “Buster” Douglas, un peleador prácticamente desconocido, estremeció al mundo al conseguir la sorpresa más grande de la historia del boxeo.
Con un brutal uppercut de derecha, seguido por una combinación de otros tres golpes, Douglas derribó al “Hombre de Hierro” y lo dejó aturdido y gateando en la lona en busca de su protector bucal, apuntándose un histórico nocaut ante la mirada de los presentes en el Tokyo Dome y los miles de televidentes alrededor del mundo.
“Tenía un buen plan de pelea”, recordó Douglas hace unos años en una entrevista con el diario The Desert Sun. “Mi entrenador John Russell creó una gran estrategia, y la trabajamos a la perfección”.
La escena estaba preparada para otra victoria de Tyson, quien tenía un récord inmaculado de 37-0 y 33 nocauts, y era el campeón indiscutible al ostentar las coronas del Consejo Mundial de Boxeo, la Asociación Mundial de Boxeo y la Federación Internacional de Boxeo.
El favoritismo de Tyson era tal que sólo una casa de apuestas de Las Vegas aceptó apuestas para la pelea que estaba a 42-1 en contra de Douglas, quien llegó con un récord de 29–4–1, incluyendo una derrota en su única oportunidad titular contra Tony Tucker.
Sin embargo, días previos al duelo comenzaron a circular rumores sobre la condición física del campeón mundial. En medio de problemas maritales con la actriz Robin Givens, Tyson no estuvo del todo dedicado a su entrenamiento y quizás pensó que su presencia bastaba con ganarle a Douglas. ¡Qué sorpresa que se llevó!
Douglas subió al ring inspirado luego de sufrir la pérdida de su madre apenas 23 días antes de la pelea. Desde el primer asalto demostró que no le tenía miedo al hombre invencible y logró establecer un molestoso jab de izquierda que mantuvo a raya a Tyson. Le conectó buenas combinaciones y cuando el campeón trataba de buscar la pelea en corto -su mayor arma-, Douglas lo amarraba evitando el castigo.
Fue el plan que hizo durante los primeros siete asaltos y le salió a la perfección ante un Tyson que no estaba en su mejor noche. Tenía el ojo izquierdo hinchado y su esquina no estaba preparada para lidiar con la situación, recurriendo en un acto de desesperación a un guante de goma lleno de agua fría para tratar de bajar la hinchazón.
Pero en los últimos segundos del octavo, pareció que le llegó la hora a Douglas cuando recibió un uppercut de derecha que lo envió a la lona. El retador se levantó al conteo de nueve, aunque posteriormente se desató una polémica porque el promotor de Tyson, Don King, consideró que el conteo del árbitro mexicano Octavio Meyrán inició tarde.
Douglas se recuperó de la caída y volvió a la carga en el noveno asalto ante un Tyson que salió en busca de acabar la pelea. Ambos intercambiaron sólidos golpes, pero Douglas se llevó la mejor parte ante un desmejorado Tyson, quien recibió un fuerte castigo, algo nunca visto.
Luego llegó la conclusión en el décimo capítulo quedando para la posteridad la imagen de Tyson de rodillas con su protector bucal bailando de una esquina de su boca, tambaleándose al levantarse y el árbitro Meyrán poniendo fin al combate.
“Cuando derribé a Mike con la combinación, inicialmente pensé que se levantaría”, recordó Douglas en una entrevista con la revista The Ring. “Fue cuando comenzó a buscar el protector bucal, pensé que él sabía que se le estaba acabando el tiempo. Eso me indicó que estaba lastimado y el árbitro completó la cuenta de 10”.
Así se escribió uno de los capítulos memorables e improbables en el boxeo.
Las tarjetas oficiales después de nueve asaltos estaban 87–86 para Tyson, 88–83 para Douglas y 86–86 empate, y luego de la pelea, King y Tyson radicaron protestas por lo que consideraron fue un conteo largo a Douglas en el octavo asalto. Después de mucho debate y controversia, los tres organismos validaron el triunfo de “Buster”, pero la revancha nunca se dio.
El reinado de Douglas duró apenas ocho meses pues perdió las coronas en tres asaltos ante Evander Holyfield. Tyson, por su parte, regresó al ring y ganó cuatro combates seguidos antes de ser convicto por violación en el 1991. Cuando salió de prisión volvió al ring y recuperó el título pesado antes de sucumbir contra Holyfield y posteriormente Lennox Lewis.
Para siempre, Douglas y Tyson quedaron unidos por una noche histórica en Tokio.
