Los campeones Dodgers sobrevivieron el partido de vida o muerte del wild card y conquistaron su boleto para la Serie Divisional de la Liga Nacional gracias un dramático jonrón de Chris Taylor en la parte baja de la novena entrada que dejó tendidos a los St. Louis Cardinals por 3-1 en Dodger Stadium.
La cifra de 106 victorias no fueron suficientes para los Dodgers evitar que los San Francisco Giants atraparan el título del Oeste de la Liga Nacional, pero su triunfo número 107 les dio la oportunidad de una revancha a partir del viernes.
Taylor, quien no fue incluido en la alineación titular debido a una mala racha de 72-8 al bate, entró como parte de un doble cambio y en su segundo turno puso fin al tenso encuentro con su bambinazo contra el relevista dominicano Alex Reyes.
Tan pronto la pelota hizo contacto con el bate de Taylor, el dugout de los Dodgers se levantó a seguir la trayectoria y el jardinero izquierdo de los Cardinals, Tyler O’Neil, dio varios pasos antes de mirar resignado el final de la campaña de su equipo.
BRING ON THE NLDS! #WALKOFF pic.twitter.com/Za2Tge069U
— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) October 7, 2021
Los Cardinals alcanzaron el segundo boleto de comodín gracias a una cadena de 17 victorias consecutivas en la recta final y terminaron con 19 triunfos en sus últimos 22 encuentros. Pero el miércoles se quedaron cortos aunque vendieron cara la derrota en un duelo de pitcheo.
Los Pájaros Rojos picaron al frente en la misma primera entrada contra Max Scherzer cuando Tommy Edman abrió con imparable y se estafó segunda. Luego de una base por bolas a Paul Goldschmidt, Edman avanzó a tercera con elevado y luego anotó con un lanzamiento descontrolado de Scherzer.
Los Dodgers entonces nivelaron las hostilidades en la cuarta entrada cuando el veterano tercera base Justin Turner se la desapareció a Adam Wainwright.
Desde ahí en adelante los lanzadores de ambos equipos apretaron el brazo y mantuvieron la pizarra sin anotaciones hasta el dramático final cortesía de Taylor, quien se unió a Kirk Gibson, Turner y Max Muncy como los únicos jugadores de los Dodgers en pegar un jonrón como walk off en la postemporada.
Con ese swing, Taylor mantuvo viva las aspiraciones de los Dodgers de revalidar como campeones de la Serie Mundial aunque ahora enfrentan el reto del equipo que les rompió una racha de ocho títulos consecutivos en la División Oeste de la Liga Nacional en la última jornada de la campaña regular.