Black History Month: Teófilo Cubillas, leyenda del fútbol peruano

Este artículo se publicó originalmente en febrero de 2022 como parte de un proyecto para celebrar el legado y valiosa aportación de los deportistas afro latinos con motivo del Mes de la Historia Afroamericana. Hoy, lo volvemos a publicar siguiendo el mismo propósito.

Teófilo Cubillas es considerado uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol sudamericano y el “El Nene”, como era conocido popularmente, tuvo una gran trayectoria con la selección peruana y pasó por equipos como el Alianza Lima, Basilea, Porto y Fort Lauderdale Strikers, entre otros.

Siempre es recordado por la ocasión en que Pelé dijo que el joven de 21 años era “su sucesor”, y aunque al final no igualó las proezas del brasileño, se puede decir que Cubillas fue el “Pelé de Perú”, el mejor jugador peruano de todos los tiempos.

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Teófilo Cubillas, que nació el 8 de marzo de 1949 en Lima, Perú, debutó vistiendo la camiseta del Alianza Lima con 17 años en 1966 y fue máximo goleador en su primera temporada con 19 goles. Este club fue el más importante de su carrera, ya que en total pasó nueve temporadas y media vistiendo sus colores, divididas en diferentes etapas.

En 1973 inició su aventura en Europa, fichando por el Basilea suizo, aunque estuvo solo medio año, antes de incorporarse al Porto. En el club portugués tuvo un paso importante, llegando a ser en un momento el futbolista mejor pagado de la liga portuguesa, por encima de una leyenda como Eusébio, que jugaba en el Benfica.

En 1977, Cubillas volvió a Alianza Lima, disputando dos temporadas en el equipo peruano, para luego jugar en el Fort Lauderdale Strikers en North American Soccer League (NASL) antes de anunciar su retiro en 1985. Pero volvería del retiro luego de la tragedia que vivió el club en el que debutó.

El 8 de diciembre de 1987 el avión que transportaba al Alianza Lima cayó el mar, causando el fallecimiento de toda la plantilla y de su entrenador, un total 43 personas perdieron la vida. Cubillas volvió del retiro para unirse a los siete jugadores del equipo que no fallecieron, debido a que no estuvieron presentes en el viaje, y a ellos se sumaron juveniles del equipo y el club chileno Colo Colo le cedió algunos jugadores, en forma de solidaridad.

Pese a las adversidades, Alianza Lima logró alcanzar la final del campeonato peruano de ese año, aunque terminó cayendo ante Universitario en la definición por el título, siendo subcampeón, aunque con mucho mérito. Luego de eso, Cubillas volvió a jugar para los Strikers por medio año hasta 1989, fichando posteriormente por el que sería el último club de su carrera, el Miami Freedom. A principios de 1990, con 40 años, entonces colgó los botines.

Teófilo Cubillas, jugador histórico en los Mundiales

El peruano tuvo un gran rendimiento en los Mundiales, lo que acrecentó aún más su leyenda, ganándose el cariño del pueblo peruano. El primero que disputo fue el Mundial de México 70, en el que anotó cinco goles y dio una asistencia en cuatro partidos. Perú fue eliminado en cuartos de final por el eventual campeón Brasil.

En Argentina 78, también tuvo una participación destacada anotando cinco goles, pero en esta ocasión en seis partidos. En la primera fase, Perú quedó primera de su grupo por encima de Países Bajos, Escocia e Irán, aunque en la segunda fase no le fue muy bien, quedando última del grupo por detrás de Argentina, Brasil y Polonia.

La última cita mundialista en la que participó fue en España 82. No logró anotar gol y su selección fue eliminada en la fase de grupos, y después de este torneo anunció su retirada de la selección.

Sus 10 goles en los Mundiales, lo posicionan en el puesto 12 de los máximos goleadores de la historia de esta competición por encima de jugadores históricos como Villa, Baggio, Maradona, Eusébio, entre otros.

Ganador de la Copa América de 1975

Cubillas fue parte de la generación peruana que ganó la segunda Copa América en la historia del país sudamericano. Perú eliminó a Brasil en las semifinales del torneo, y venció a Colombia en la gran final, Cubillas anotó dos goles en la competición, uno ante Chile en la fase de grupos, y otro ante Brasil en la semifinal de ida.

Pelé lo nombró como su sucesor

Luego de enfrentarse el 14 de junio de 1970, en los cuartos de final del Mundial, Pelé que en ese entonces tenía 30 años, dijo que Cubillas iba a ser su sucesor, ya que con 21 años deslumbró en ese Mundial, y destacó también en ese partido ante Brasil. Al finalizar el torneo, el peruano fue elegido mejor jugador joven.

Pese a que no logró ser tan destacado como prometió en su juventud, Cubillas sin dudas fue uno de los jugadores más importantes en los años 70, deslumbrando en los Mundiales, y siendo clave para que Perú levantara su último título de Copa América.