Después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial se implementaron una serie de rituales patrióticos previos a los partidos de béisbol.
En la séptima entrada del primer juego de la Serie Mundial de 1918, la banda interpretó “The Star-Spangled Banner” mientras los jugadores de los Cubs y Red Sox sostuvieron la bandera en el centro del campo y se mantuvieron firmes. La multitud, de pie, comenzó a cantar y aplaudió al final de la canción que luego de unos años (1931) se convertiría en el himno nacional de EE. UU.
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Durante la Segunda Guerra Mundial, los juegos de béisbol nuevamente se convirtieron en lugares para exhibiciones de patriotismo a gran escala, y los avances tecnológicos en los sistemas de megafonía permitieron tocar canciones sin una banda.
“The Star-Spangled Banner” se tocó antes de los juegos durante el transcurso de la guerra, y cuando la misma terminó, el canto del himno nacional antes del juego se había consolidado como un ritual de béisbol y luego se extendió a otros deportes.
En Siglo XXI llegaron las protestas
El viernes 26 de agosto de 2016 una nueva forma de protesta llamó la atención del mundo deportivo y político de los Estados Unidos cuando el quarterback de los San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, decidió no pararse durante el himno nacional y afirmó que “no voy a mostrar orgullo por una bandera de un país que oprime a las personas negras y de color”.
La protesta de Kaepernick tuvo su origen en los hechos de brutalidad policial contra afroamericanos registrados entre 2015 y 2016, y en los siguientes partidos el jugador decidió poner una rodilla en tierra durante el himno y se convirtió en el centro de la controversia junto a otros deportistas que lo imitaron.
Estados Unidos ahora está viviendo su momento más crítico desde la Gran Depresión y la II Guerra Mundial, hundido en la crisis que generó el COVID-19, sumado a las manifestaciones en contra del asesinato de George Floyd de manos de un policía en Minnesota. La protesta de Kaepernick ahora ha cobrado más notoriedad que nunca.
¿Qué opinan los estadounidenses?
En otro indicador de la evolución de los puntos de vista sobre la injusticia racial en los Estados Unidos, una nueva encuesta encontró que más de la mitad de los estadounidenses están de acuerdo con las protestas de los jugadores de la NFL durante el himno nacional.
La encuesta fue realizada por Yahoo Sports y YouGov durante junio, y encuestó a 1,570 estadounidenses sobre lo que Yahoo Sports describió como “una variedad de temas, incluyendo brutalidad policial, injusticia racial y evaluación presidencial”. La encuesta a los residentes adultos de EE. UU. se realizó por internet y tuvo un margen de error de más o menos 3.4 puntos porcentuales.
Una de las preguntas fue: “¿Está bien que los jugadores de la NFL se arrodillen durante el himno nacional para protestar por los asesinatos policiales de afroamericanos?”
Según Yahoo Sports, el 52 por ciento de los encuestados dijo que sí, en comparación con el 36 por ciento que dijo que no (mientras que el 12 por ciento no estaba seguro).
Cambio de opinión
Eso representa un cambio desde agosto de 2018, cuando una encuesta de NBC News-Wall Street Journal encontró que el 54 por ciento de los encuestados dijo que es inapropiado que los jugadores de football protesten por la desigualdad racial arrodillándose durante el himno nacional, mientras que el 43 por ciento dijo que era apropiado.
En 2017 el Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, criticó duramente las protestas, alentando a los propietarios de equipos de la NFL a sacar a cualquier “hijo de pu… del campo” que se arrodille durante el himno.
Durante las protestas nacionales de Black Lives Matter tras la muerte de George Floyd, las posiciones oficiales de la liga al arrodillarse comenzaron a cambiar. El 5 de junio de 2020, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, declaró: “Nosotros, la NFL condenamos el racismo y la opresión sistemática de los negros. Nosotros, la NFL, admitimos que nos equivocamos por no escuchar a los jugadores de la NFL antes y alentamos a todos los jugadores a hablar y protestar pacíficamente”.
Luego, antes de la carrera del 7 de junio de 2020, NASCAR levantó las pautas que todos los miembros del equipo deben pararse durante el himno, permitiendo que el oficial de NASCAR Kirk Price se arrodillara durante el himno.
“I come from humble beginnings and I believe in humble protesting,” said Kirk Price, a NASCAR official who took a knee during the national anthem before Sunday’s race at Atlanta Motor Speedway.https://t.co/iF9N9QDPyi
— Alex Andrejev (@AndrejevAlex) June 8, 2020
El 10 de junio de 2020, la Federación de Fútbol de EE.UU. también rescindió el requisito de la liga de que los jugadores permanezcan en pie durante el himno y declaró: “Ha quedado claro que esta política estaba equivocada y menoscababa el importante mensaje de Black Lives Matter”.
The U.S. Soccer Board of Directors voted yesterday to repeal Policy 604-1, which required our players to stand during the national anthem.
Black Lives Matter.
We can do more and we will. pic.twitter.com/CuSsFW9IYN
— U.S. Soccer MNT (@USMNT) June 11, 2020
Una de las figuras que estaba en contra de la protesta era el quarterback de los New Orleans Saints, Drew Brees. En un principio el jugador sostuvo que la manifestación era un irrespeto contra la bandera, pero su opinión también cambió e incluso ha pedido disculpas públicamente.
“Hice comentarios insensibles y perdí completamente la visión de los problemas que enfrentamos ahora como país”, publicó Brees en una disculpa en Instagram.
“En cambio, esas palabras se han vuelto divisivas e hirientes y han engañado a la gente que cree que de alguna manera soy un enemigo. Esto no podría estar más lejos de la verdad, y no es un reflejo exacto de mi corazón o mi carácter”.
Brees dijo que quería disculparse con sus “amigos, compañeros de equipo, la ciudad de Nueva Orleans, la comunidad negra, la comunidad de la NFL y cualquier persona que lastime”.
El presidente Trump por el contrario afirmó que no vería la temporada de la NFL si las protestas continuaban.
“Ya no miraré mucho”, publicó Trump en su cuenta de Twitter refiriéndose a la MLS, luego del informe del congresista republicano Matt Gaetz criticando la decisión de la federación de fútbol estadounidense. “Y parece que la NFL también avanza en esa dirección, pero yo no estaré mirando”, sostuvo Trump.
And it looks like the NFL is heading in that direction also, but not with me watching! https://t.co/aGfBaK7RNA
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) June 13, 2020
¿Se debe tocar el himno o no antes de un evento deportivo?
El ex entrenador del equipo nacional masculino de fútbol, Bruce Arena, dice que cree que el himno nacional no debe tocarse antes de los partidos de clubes y ligas en los Estados Unidos.
“Me pregunto por qué estamos tocando el himno nacional en eventos deportivos en nuestro país”, dijo Arena a Taylor Twellman, de ESPN. “Creo que pone a las personas en posiciones incómodas. No usamos el himno nacional en cines, en Broadway, otros eventos en los Estados Unidos. No creo que sea apropiado tener un himno nacional antes de un partido de béisbol, un Juego de la MLS”.
Arena señaló que apoya que el himno nacional se toque antes de un partido de la Copa del Mundo y otros juegos internacionales.
“Como entrenador del equipo nacional a veces con el himno nacional, lloré”, explicó Arena. “Honrado por representar a Estados Unidos en la Copa del Mundo y en partidos internacionales. Y creo que tocar el himno nacional es claramente apropiado en esos niveles”.
En las próximas semanas se reanudarán las competencias deportivas y habrá que observar qué rumbo toman las protestas en un año atípico desde cualquier punto de vista y también un año electoral en los Estados Unidos.