“No voy a ponerme de pie para mostrar orgullo por una bandera de un país que oprime a las personas negras y de color”, declaró el quarterback Colin Kaepernick cuando el viernes 27 de agosto de 2016 una nueva forma de protesta llamó la atención del mundo deportivo y político de los Estados Unidos.
Jesse Owens en los Juegos Olímpicos de 1936 no protestó, pero ridiculizó el concepto de la supremacía aria de Adolf Hitler y desde entonces han transcurrido 86 años, pero el racismo no ha sido “enterrado”.
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La protesta de Kaepernick tuvo su origen en los hechos de brutalidad policial contra afroamericanos registrados entre 2015 y 2016. En los siguientes partidos el jugador decidió poner una rodilla en tierra durante el himno y se convirtió en el centro de la controversia.
La mejor vitrina de Kaepernick
Para el atleta de 32 años, la mejor vitrina para llevar a cabo su protesta fue la NFL. El 67,8% de los jugadores que militan en la liga profesional de football son afroamericanos.
Estados Unidos está viviendo su momento más crítico desde la Gran Depresión y la II Guerra Mundial, hundido en la crisis que generó el COVID-19, sumado a las manifestaciones en contra del brutal asesinato de George Floyd de manos de un policía en Minnesota. La protesta de Kaepernick cobra más vigencia que nunca.
“No puedo pensar en algo más estadounidense que ponerse de pie o arrodillarse pacíficamente para defender nuestros derechos en cualquier momento y cualquier lugar”, dijo en su momento el excandidato a la presidencia, Beto O´Rourke.
Varios atletas han pronunciado su indignación por el asesinato de Floyd y el boxeador Floyd Mayweather Jr. cubrirá los gastos de su funeral.
Saludo del poder negro
No es la primera vez que el deporte se manifiesta en contra del racismo. En los Juegos Olímpicos de México en 1968 los atletas, Tommie Smith y John Carlos, se ubicaron tercero y primero en los 200 metros libres. En el podio alzaron su puño envuelto en un guante negro mientras sonaba el himno nacional estadounidense. El puño levantado es un símbolo de solidaridad y apoyo, usado para expresar unidad y desafío contra la opresión.
?? US Olympians Tommie Smith and John Carlos raising their fists in a Black Power salute at the Mexico City Olympics in 1968.@TeamUSA x @Olympics pic.twitter.com/bzu7NdEN0J
— thesportsman (@TheSportsman) June 2, 2020
Smith y Carlos fueron expulsados de los Juegos por el presidente del Comité Olímpico Internacional, Avery Brundage. Brundage fue presidente del Comité Olímpico estadounidense en 1936, y no hizo objeciones a los saludos nazis durante los Juegos, argumentando que el saludo nazi, que era un saludo nacional y en ese momento era “aceptable” en una competencia de naciones. Para Brundage el gesto de Smith y Carlos no pertenecía a una nación y era “indignante”.
“Si gano soy estadounidense, no un negro estadounidense”, dijo Tommie Smith, al dar su puntos de vista sobre el por qué había protagonizado, junto a John Carlos, una de las imágenes más impactantes en la historia de las Olimpiadas. “Pero si hago algo malo entonces ellos dirían negro. Somos negros y estamos orgullosos de ser negros”.
“En la pista eres Tommie Smith, el hombre más rápido del mundo, pero una vez que estás en los vestuarios no eres más que un negro sucio”, enfatizó.
El Movimiento de los Derechos Civiles
El puño levantado tuvo como trasfondo el conflicto racial en EE.UU. Muhammad Ali estaba en medio de su protesta contra la injusticia racial y la Guerra de Vietnam. Se le prohibió boxear en su mejor momento y además se le revocó su pasaporte. Meses antes de los Juegos Olímpicos, el Dr. Martin Luther King, un defensor del activismo no violento, fue asesinado.
No hay que olvidar que en 1936, Jesse Owens utilizó su talento atlético para demostrar que Hitler estaba equivocado, pero cuando regresó a Estados Unidos fue ignorado por el presidente Franklin D. Roosevelt.
La protesta del Miami Heat
Después del asesinato de Trayvon Martin en 2012, Lebron James y el Miami Heat usaron sudaderas con capucha en solidaridad y esa fue su protesta pacífica. El mensaje fue muy claro, Trayvon podría haber sido uno de ellos: un hombre negro con una sudadera con capucha.
Martin era un adolescente afroamericano de 17 años de Miami Gardens, Florida. El adolescente afroamericano estaba desarmado y fue asesinado por George Zimmerman argumentando “defensa propia”.
For Travon Martin (Miami Heat) pic.twitter.com/tj1z8fa9
— Willie S. Jr. (@willoffthac) March 24, 2012
Mediante un comunicado, el sindicato de jugadores de la NBA manifestó estar “entristecido y horrorizado por el trágico asesinato de Martin y se une al coro de voces que piden el arresto de George Zimmerman”…
Cuatro años después, Colin Kaepernick se arrodilló protestando por lo mismo y también fue condenado.
Para Fernando Castro, un fanático de la NFL, Kaepernick es un nuevo Muhammad Ali. El célebre boxeador siempre tuvo una actitud desafiante ante la injusticia social y racial, fue tan irreverente en el cuadrilátero como en la vida.
“Estoy totalmente de acuerdo con la protesta de Kaepernick, no me ofende ni como fanático de la NFL, ni mucho menos como ciudadano estadounidense que soy. La brutalidad policial es una realidad. Lo que me preocupa es que el jugador de alguna manera ha sido utilizado por Nike”, explicó Castro.
La respuesta del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ante la protesta de Kaepernick y decenas de jugadores de la NFL que lo “imitaron” (entre otros Eric Reid), fue descalificar a los deportistas.
“¿No te encantaría ver a uno de estos dueños de la NFL, cuando alguien no respeta nuestra bandera, decir: ‘Haz que ese hijo de p… salga del campo ahora mismo? Fuera. Ha sido despedido. ¡Estás despedido!’”, lo dijo en un rally en Huntsville, Alabama el 22 de septiembre de 2017. Según Trump su reacción no fue de corte racial, sino que estaba defendiendo los valores patrios.
Kaepernick ganó un premio de Amnistía internacional y continúa firme en su desafío al sistema.
“Mientras los policías continúen aterrorizando a las comunidades negras y latinas, sigan abusando de su poder y luego se escondan detrás de un muro azul de silencio, y mientras las leyes permitan que los oficiales nos maten de manera prácticamente impune, doy cuenta de que nuestro amor como personas negras —que en ocasiones se manifiesta como ira— es una forma hermosa de desafiar un sistema que quiere suprimir nuestra humanidad. Es un sistema que quiere que nos odiemos a nosotros mismos”, sostuvo Kaepernick.
El ex mariscal de campo y su compañera, Nessa, crearon el campamento “Know Your Rights”, (KYRC), en español “Conoce tus derechos”, una iniciativa sobre los derechos de los más jóvenes.
KYRC está diseñado para servir como base de operaciones y espacio seguro para los adolescentes, en particular jóvenes afroamericanos de 12 a 18 años, para obtener conocimiento legal y enfrentar encuentros violentos con oficiales de policía y prosperar en las áreas de salud, educación, tecnología, autoestima y finanzas.
El COI insta a la neutralidad política
El Comité Olímpico Internacional había advertido que no toleraría tipo de manifestaciones similares a las de Kaepernick en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, que al final no pudieron celebrarse a causa del COVID-19.
Thomas Bach, presidente del COI, reiteradamente insta a los atletas a la neutralidad política. ¿Pero es esto posible?
Jackie Robinson, Mohammad Ali, Tommie Smith y John Carlos utilizaron activamente sus plataformas como atletas para impulsar el cambio social, pero sus protestas pacíficas en nombre de ese cambio se encontraron con resistencia y ostracismo.
Y en el Siglo XXI las cosas no han cambiado demasiado.