El Etihad Stadium dejó de lado la frialdad de los números para rendirse ante el hombre que cambió su historia para siempre. Pep Guardiola se despidió del Manchester City tras una década prodigiosa en el fútbol inglés, en una jornada final de la Premier League donde los sentimientos a flor de piel y los adioses de leyendas como Bernardo Silva y John Stones eclipsaron por completo la derrota por 1-2 ante el Aston Villa de Unai Emery.
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El marcador fue secundario en una tarde diseñada para el agradecimiento eterno, pero que deportivamente premió el gran momento del Villa, flamante campeón de la Europa League, impulsado por un estelar Ollie Watkins.
Desde el calentamiento, el recinto de Mánchester se tiñó de nostalgia con tifos imponentes dedicados al estratega catalán. Guardiola saltó con un once inicial repleto de rotaciones (sin Rodri, Haaland o Gvardiol), dejando claro que la prioridad era homenajear a los pilares de su ciclo.
El City arrancó mejor y logró abrir el marcador al minuto 23 por medio de Antoine Semenyo, quien aprovechó un desvío defensivo tras un saque de esquina para poner el 1-0.
Al cumplir la hora de juego, el estadio se rompió emocionalmente. Bernardo Silva fue sustituido por Mateo Kovačić y abandonó el campo en medio de un pasillo de honor formado por ambos equipos; su abrazo con Guardiola conmovió a los 55,000 espectadores. Quince minutos más tarde, John Stones replicó el camino bajo una ovación idéntica.
El tono festivo y la inevitable relajación pasaron factura en el plano competitivo. El Aston Villa de Emery demostró por qué ha firmado un año europeo brillante y dio la vuelta al encuentro de la mano de su artillero.
Apenas al inicio de la segunda parte (47′), Ollie Watkins cazó un balón muerto tras un error de Stones en un córner para firmar el empate. Al minuto 63, el propio Watkins firmó una soberbia acción individual combinándose con Ross Barkley para sellar el 1-2 definitivo. Phil Foden acarició el empate en el descuento, pero el VAR ahogó el grito de gol local por escasos milímetros.
Con el silbatazo final, se cerró el ciclo más glorioso en la historia del club. Bajo el mando de Guardiola, el Manchester City adquirió una nueva dimensión en el balompié mundial, cosechando un palmarés sin precedentes en las islas: 6 títulos de Premier League, 1 UEFA Champions League (la primera del club), 3 FA Cups, 5 Copas de la Liga, 2 Community Shields, 1 Supercopa de Europa y 1 Mundial de Clubes.
Sin embargo, en el análisis de este gigante deportivo, la opinión pública y los analistas coinciden en el sabor agridulce que rodea la hegemonía del club. Si bien el éxito futbolístico desplegado en el campo por la pizarra de Guardiola ha sido extraordinario e inigualable, sobre la institución siempre quedará grabada la mancha de los 115 cargos financieros impuestos por la Premier League por presuntas irregularidades. Un gigantesco proceso judicial que, a día de hoy, todavía no tiene una resolución definitiva, dejando en el aire un asterisco sobre una era que hoy despidió a sus héroes en la cancha.
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