Las calles de la capital congoleña se han convertido este domingo en un mar de gente para recibir a sus héroes. La República Democrática del Congo ha sellado oficialmente su clasificación al Mundial 2026, desatando una euforia colectiva que no se vivía en el país africano desde hace más de cinco décadas.
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La hazaña de los dirigidos por Sebastien Desabre no es menor. Para encontrar la última vez que esta nación estuvo en la máxima cita del fútbol, hay que retroceder hasta Alemania 1974. En aquel entonces, el país competía bajo el nombre de Zaire y se convirtió en la primera selección del África subsahariana en clasificar a una Copa del Mundo.
Sin embargo, aquel antecedente quedó marcado más por la mística y las dificultades que por los resultados deportivos. Zaire compartió grupo con Escocia, Yugoslavia y Brasil, yéndose del torneo con tres derrotas y una imagen que dio la vuelta al mundo: el “despeje” de Mwepu Ilunga antes de un tiro libre brasileño, una acción que años después se supo era una protesta desesperada ante las amenazas del dictador Mobutu Sese Seko.
Arrivée des léopards à Kinshasa : une foule immense a accompagné le cortège des joueurs bien encadré par les motards ! 🇨🇩 pic.twitter.com/sP9cxHz8z0
— foxtime.cd (@foxtimeRdc) April 5, 2026
Tras 52 años de sequía, múltiples guerras civiles y crisis políticas, el fútbol le ha devuelto la sonrisa a la República Democrática del Congo. Con una generación de futbolistas que brillan en las ligas europeas, la selección ha logrado consolidar un proyecto sólido que finalmente rompió la “maldición” de las eliminatorias africanas.
El recibimiento masivo en el Palais du Peuple es el reflejo de un país que ve en su selección nacional un símbolo de unidad y esperanza. Los “Leopardos” llegarán a México, Estados Unidos y Canadá no solo para participar, sino para demostrar que el fútbol congoleño ha evolucionado y está listo para reescribir su historia mundialista, dejando atrás las sombras de 1974.
Accueil des léopards qualifiés : la résilience de LUMUMBA est à saluer pic.twitter.com/4S4aa4Pp8O
— Tshikamba Nawej Claudel 👑 (@lephoenix1984) April 5, 2026
ras vencer 1-0 a Jamaica en el repechaje, el Gobierno tomó una medida sin precedentes: declarar el miércoles 1 de abril como día no laborable y remunerado en todo el territorio nacional.
El Ministerio de Empleo y Trabajo hizo oficial el comunicado tras el agónico gol de Axel Tuanzebe en el tiempo extra. La orden fue clara: permitir que cada ciudadano celebrara en “unidad, fervor y orgullo nacional”. Desde las zonas mineras de Lubumbashi hasta los barrios más poblados de Kinshasa, las oficinas y fábricas cerraron sus puertas para dar paso a una fiesta que se extendió por más de 24 horas.
El presidente Félix Tshisekedi lideró los festejos destacando que este logro “hace realidad el sueño de toda una generación”. Y es que para los congoleños, este feriado no fue solo por un triunfo deportivo, sino un acto de justicia histórica tras décadas de esperar un regreso a la élite mundialista desde aquella mística participación como Zaire en 1974.
Con la resaca de los festejos y el orgullo patrio por las nubes, los “Leopardos” ya miran hacia Norteamérica, donde debutarán el 17 de junio contra Portugal. Pero por ahora, nadie en el Congo tiene prisa por volver al trabajo; el recuerdo del gol en el Estadio Akron y el día libre otorgado por sus héroes quedarán grabados para siempre.
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