El equipo de baloncesto masculino de Estados Unidos partirá a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 con buenas sensaciones luego de la victoria por 83-73 sobre España en el último partido de preparación.
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Después de sufrir derrotas seguidas ante Nigeria y Australia en sus primeros dos partidos que encendieron las alarmas, Team USA ganó sus siguientes dos encuentros ante Argentina y España para devolver un poco de tranquilidad antes de viajar a Japón.
“Estamos mejorando con cada día que pasa”, dijo el coach de la selección Gregg Popovich, cuyo equipo sólo ha realizado seis entrenamientos con miras a los Juegos Olímpicos. “Menos es más. Reinventar la rueda es lo peor que se puede hacer con este grupo”.
Durante el partido del domingo en Las Vegas, se pudo notar un mejor ritmo y sintonía entre los jugadores estadounidenses, especialmente en la segunda mitad, ante un fuerte rival como España, quien también es candidato a medalla en Japón.
Damian Lillard lució más cómodo en cancha y lideró el ataque balanceado de Team USA con 19 puntos mientras que Keldon Johnson, quien fue agregado al equipo a última hora, fue una grata sorpresa al conseguir 15 puntos, incluyendo 10 tantos en la segunda mitad cuando el quinteto consiguió despegarse en el marcador.
Kevin Durant terminó con 14 puntos y el escolta Zach LeVine, sumó 13 tantos, incluyendo tres triples claves en la segunda mitad antes e sellar su buena actuación con un espectacular donqueo en las postrimerías del encuentro.
Después de quedarse atrás por hasta nueve puntos en la primera mitad, Estados Unidos finalmente encontró su ritmo ofensivo en la segunda mitad y mostró más intensidad en la parte defensiva ante un veterano equipo español con sus estrellas Ricky Rubio y los hermanos Pau y Marc Gasol.
“Nos dominaron en los balones bajo los aros y tampoco estuvimos inspirados en los tiros a canasta”, comentó Popovich sobre la primera mitad que fue dominada por los españoles. “Por suerte, todo cambió en la segunda parte con los triples de Zach LaVine y la gran aportación de Keldon Johnson, que demostró que se merece estar en el equipo olímpico”.
“Los triples que anotamos (nueve) por medio de Kevin Durant, Damian Lillard, Zach LaVine y Keldon Johnson fueron decisivos a la hora de reacción del equipo”, agregó. “Me siento muy contento por la manera como jugó Johnson en su debut con la selección”.
Estados Unidos irá en pos de su cuarta medalla de oro consecutiva en los Juegos Olímpicos, pero en esta ocasión la ausencias de figuras como LeBron James, Stephen Curry, Anthony Davis y James Harden, entre otros, harán que la tarea sea más difícil.
Además, todavía falta la incorporación del base Jrue Holiday y el alero Khris Middleton, de los Milwaukes Bucks, y del escolta Devin Booker, de los Phoenix Suns, quienes están activos en la Final de la NBA.
Los estadounidenses debutarán el próximo 25 de julio ante Francia en los Juegos, un partido que Popovich reconoció será el más difícil de la primera fase dentro del Grupo A que también incluirá a Irán y la República Checa.
“Nos hemos estado preparando para Francia durante dos años”, destacó Popovich. “Pienso en ello cada día, ahora lo único que confío es que podamos afrontar el partido con la plantilla completa de los 12 jugadores”.
(Esta nota fue complementada con información de EFE)