Las Grandes Ligas celebran cada 15 de septiembre el “Roberto Clemente Day” rindiéndole de este modo tributo al astro puertorriqueño de los Pittsburgh Pirates, Roberto Clemente, quien falleció el 31 de diciembre del 1972 en una misión de ayuda a Nicaragua.
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Aquí les dejamos con 21 datos que quizás no sabías de Clememte.
1 – El Cangrejero
La carrera profesional de Clemente inició el 9 de octubre del 1952 cuando Pedrín Zorilla le ofreció a los 18 años un contrato para formar parte de los Cangrejeros de Santurce de la Liga Profesional de Béisbol de Puerto Rico. En su primera campaña (1952-53) jugó muy poco, pero en la próxima campaña se ganó la titularidad y terminó con .292 de promedio.
2 – Clemente estuvo con los Dodgers
Los Brooklyn Dodgers firmaron a Clemente en 1954 para su equipo de Triple A, los Montreal Royals, por $5,000 y una bonificación de $10,000. En su único año en la organización bateó .257 (38 hits en 148 turnos) con dos jonrones y 12 carreras impulsadas.
3 – ¿Cómo llegó a los Pirates?
Debido a que Clemente firmó por más de $4,000 y estuvo todo el 1954 en las ligas menores, las reglas establecían que tenía que ser incluído en el sorteo de Regla 5. Los Pirates, que habían visto su talento cuando fueron a observar al lanzador Joe Black, lo eligieron con la primera selección. Hasta el momento es la única selección de Regla 5 en llegar al Salón de la Fama.
4 – Su primer número en GL no fue el “21”
Clemente jugó el primer mes de su carrera en las mayores con el número 13 ya que Earl Smith tenía el 21. Pero cuando el jardinero fue dejado libre después de cinco encuentros, el puertorriqueño tomó el “21” y el resto es historia.
5 – ¿Por qué el “21”?
Utilizó un método sencilla para escoger el número: su nombre completo (Roberto Clemente Walker) tenía 21 letras.
Today, the #MLB will honour number 21, Roberto Clemente. #robertoclementeday pic.twitter.com/Vbk6fzgG54
— BaseballHistoryNut (@nut_history) September 15, 2022
6 – Su debut
El boricua debutó a los 20 años en las Grandes Ligas el 17 de abril del 1955 en el primer juego de una doble tanda contra los Dodgers en Forbes Field. Clemente, quien bateó tercero en la alineación y jugó en el jardín derecho, en su primer turno bateó un infield hit.
7 – Carrera militar
Clemente enlistó en la reserva de la Marina de Estados Unidos después de la temporada del 1958 y estuvo activo durante seis meses en Parris Island, South Carolina y North Carolina. Su servicio terminó en 1964.
8 – Histórico grand slam
El 25 de julio del 1956, Clemente bateó el único jonrón dentro del parque con las bases llenas para terminar un partido en la historia. Los Pirates perdían 8-5 ante los Cubs cuando el bateador derecho envió un batazo al jardín derecho que impulsó a Hank Foiles, Bill Virdon y Dick Cole antes que anotara el boricua para dejar en el terreno a Chicago.
9 – El MVP (no oficial) del Juego de Estrellas
En su tercer Juego de Estrellas el 11 de julio del 1961, Clemente disparó el hit de oro en el 10mo episodio para darle el triunfo a la Liga Nacional por 5-4 sobre la Liga Americana. Seguramente hubiese sido el más valisoo del encuentro, pero no fue hasta el próximo año que comenzó a otorgarse el galardón en el clásico de mediatemporada.
10 – Serie Mundial de 1960 y 1971
Clemente ganó dos anillos del Clásico de Otoño. En el 1960 contra los Yankees bateó .310 (29-9) con tres remolcadas y en el 1971 contra los Orioles fue el MVP al terminar con .414 (29-12) con dos jonrones y cuatro impulsadas.
11 – El club de los 3,000
El club de los 3,000 hits es uno de los más prestigiosos del béisbol y Clemente alcanzó el mismo el 30 de septiembre de 1972 al pegar un doble contra el lanzador de los Mets, Jon Matlack, en el Three Rivers Stadium. Nadie se hubiese imaginado que sería el último imparable de su carrera y en el último turno de su carrera.
12 – Su muerte
Clemente decidió viajar a Nicaragua el 31 de diciembre del 1972 para llevar ayuda al país centroamericano devastado por un terremoto luego de conocer que cargamentos anteriores fueron desviados por autoridades gubernamentales. El avión DC-7 tenía un historial de problemas mecánicos y, según informes, llevaba un sobrepeso de 4,200 libras al estrellarse momentos después de despegar desde el aeropuerto en Isla Verde.
13 – El Salón de la Fama…
Luego de su trágica muerte, Clemente fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol en 1973 mediante una votación especial. Es el único jugador junto a Lou Gehrig en ser elegido antes del tradicional periodo de espera de cinco años.
14 – … Y el error en su placa
Durante 27 años años, la placa de Clemente en Cooperstown decía “Roberto Walker Clemente”, pero no fue hasta el 2000 que finalmente “El Nicho de los Inmortales” corrigió la misma con su apellido paterno primero seguido por el de su madre.
15 – Su tarjeta de novato
La primera postalita de Clemente fue producida por la compañía Topps en el 1955 y es la más valiosa entre todas las versiones regulares que se hicieron hasta el 1973. Recientemente una tarjeta con la calificación PSA 9 se vendió por $475,000. Es muy inusual ver una postalita de Clemente de ese año en una condición así ya que para esa época se jugaban con ellas o eran colocadas en los aros de bicicleta para hacer ruido.
16 – El premio Roberto Clemente
El premio se otorga anualmente al jugador que “mejor ejemplifica el juego del béisbol, el espíritu deportivo, la participación comunitaria y la contribución del individuo a su equipo”. Originalmente se llamaba “Premio del Comisionado” y fue otorgado por primera vez a Willie Mays en 1971, pero tras la muerte del boricua fue rebautizado con su nombre.
17 – Excelencia defensiva
Clemente ganó un total de 12 Guantes de Oro, todos consecutivos desde 1961 al 1972. Comparte el récord de más galardones para un jardinero con otra leyenda del diamante Willie Mays.
18 – Brazo poderoso
Mucho se ha hablado del poderoso brazo de Clemente y, según Bruce Markusen, autor de una biografía del boricua, quizás se debe a que durante sus años de escuela secundaria en Puerto Rico era lanzador de la jabalina. Una de las jugadas clásica es cuando en la Serie del Mundial del 1971 fusiló en tercera base a Merv Rettenmund, de los Orioles.
19 – Números increíbles
El puertorriqueño terminó su carrera de 18 años con un promedio de por vida de .317 y ganó cuatro títulos de bateo con .351 (1961), .339 (1964), .329 (1965) y .357 (1967). Bateó 3,000 hits que se dividieron en 2,154 sencillos, 440 dobles, 166 triples y 240 jonrones, e impulsó 1,305 carreras.
20 – Campo sagrado
Cuando se hizo el diseño del PNC Park, los Pirates tuvieron a Clemente muy presente ya que la verja del jardín derecho -posición donde jugó Clemente toda su carrera- tiene 21 pies de altura en su honor.
21 – Héroe latino
Clemente allanó el camino para los peloteros latinos y siempre luchó por la igualdad. Fue el primer jugador hispano en ganar un premio de Jugador Más Valioso de temporada regular (1966), MVP de la Serie Mundial (1972) y en ingresar al Salón de la Fama (1973).
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