Por Javier Fauzón y Enrique Cano
Miles son las historias del mundo del tenis que han maravillado a lo largo de los años y que siempre quedarán en las memorias de los aficionados, pero sin duda alguna, Marcelo Ríos y ‘Guga’ Kuerten, tienen un lugar muy especial en los corazones de los millones de hispanos.
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Marcelo Ríos y Guga Kuerten, no solo se convirtieron en dos de los tenistas más queridos del pueblo hispano, sino que esa misma grandeza la traslaparon en la cancha para ser los primeros latinos de la historia en conseguir el No.1 del ranking de la ATP en la era Open; por lo que en esta entrega enaltecemos a estos atletas que marcaron otra dimensión del deporte.
De Chile para el mundo
La figura de ‘El Chino’ Ríos desbordó la fortaleza para las próximas generaciones, siendo uno de los máximos referentes, y es que rompió una barrera marcada en el que nadie imaginaba que llegaría el día en que un representante de habla hispana dominara el ranking mundial de la ATP; el chileno lo hizo posible.
Marcelo Ríos fue el primer tenista nacido en Latinoamérica en alcanzar en forma oficial la cima del ranking ATP en la Era Abierta, un logro que consiguió el 30 de abril de 1998, hace más de 23 años. Apodado el “Chino” por sus facciones orientales, desarrolló una gran carrera en el circuito, de la mano de un tenis fantástico y de gran talento. Después se le sumaron los españoles Carlos Moyá y Rafael Nadal como hispano-parlantes en lo más alto de la clasificación.
Ríos cumplirá 46 años el próximo 26 de diciembre. En esa fecha de 1975 nació en Santiago de Chile y desde niño mostró muchas condiciones pegándole a la pelotita amarilla con la raqueta. Zurdo y con revés a dos manos, debutó en la segunda categoría el tour en la temporada1993 y al año siguiente se hizo profesional, pudiendo aparecer en torneos importantes como Roland Garros, en donde fue derrotado en la segunda ronda por el estadounidense Pete Sampras, número 1 del mundo en aquel tiempo, cumpliendo una buena actuación con solo 18 años.
El “Chino” fue creciendo en su nivel y los resultados fueron acompañando. En 1996, tras arribar a las semifinales del certamen de Hamburgo, Masters 1000 en aquella época, abrazó el Top 10 por primera vez. Al año siguiente se consagra en el Masters 1000 de Montecarlo, la primera gran victoria en su corta trayectoria y el quinto trofeo para su vitrina. Faltaba poco para dar el gran golpe.
En 1998 llega el mejor momento tenístico de Marcelo Ríos, pierde la final del Australian Open frente al checo Petr Korda pero sigue firme con su tenis. Pocas semanas después levanta el título del Masters 1000 de Indian Wells (g. a Greg Rusedski) y la cúspide estaba al alcance de la mano, para ello debía festejar en Miami, del mismo calibre que la del desierto de Texas. El sudamericano fue barriendo rivales en Florida y en el cotejo decisivo lo esperaba el local Andre Agassi, una vara alta que venía reinsertándose en la elite después de un oscuro 1997. Marcelo Ríos fue letal con el ‘Kid de Las vegas’, lo superó claramente por 7/5 6/3 y 6/4, quedándose con el certamen y mirando a todos sus colegas desde arriba, con 22 años de edad.
No duró mucho el “Chino” al mando del escalafón mundial, Sampras lo destronó después de 4 semanas. Volvió a la cumbre otras dos semanas en agosto, siendo desbancado nuevamente por ‘Pistol’ Pete.
Sin embargo, tan solo un año después, el estrellato lo envolvería como el primero en la historia en conquistar los tres torneos del Masters 1000 en arcilla: Montecarlo, Hamburgo y Roma, y llenar su repisa con 18 cetros en toda su carrera desde 1994 hasta 2004.
Ríos escribió una página gloriosa en el tenis, aunque se retiró muy joven: antes de cumplir los 29 años, a finales del calendario 2004. En total celebró en 18 oportunidades en el circuito, sobre 31 finales. Tuvo su instante memorable y su calidad es recordada por los amantes de este deporte, su revés a dos manos es uno de los mejores de la historia, una exquisitez.
Cabe destacar que su talento y pasión por lo que tanto amaba, cada 30 de marzo se conmemora el ascenso de Marcelo a la cima del ranking ATP tras alzar el Miami Open de 1998.
So pumped that you throw your racket into the crowd 😂@MarceloRios75 reaches World No. 1 for the first time 👏#OnThisDay in 1998. pic.twitter.com/dxCxiLusDI
— ATP Tour (@atptour) March 29, 2019
Brasil toma la batuta
Con Ríos a la cabeza y una carrera plegada de brillo puro, ya se hablaba de un sucesor del chileno que cargara con la batuta del orgullo latinoamericano, y con ello aparecería un brasileño de nombre Gustavo ‘Guga’ Kuerten, y que en un abrir y cerrar de ojos, escribiría su propio capítulo para ser uno de los mejores de la historia.
Nuevamente, un sudamericano estaría en la cima del tenis. Guga Kuerten lideró el ranking mundial de la ATP por 43 semanas entre los años 2000 y 2001 y tendría el respeto del mundo entero al tocar el cielo con 20 títulos en su andar, entre los que destacan tres Roland Garros y el ATP World Tour Finals 2000.
Lamentablemente, Kuerten no pudo demostrar todo su potencial por un tiempo prolongado debido a que las lesiones lo mantuvieron al margen obligándolo a retirarse apenas a sus 31 años.
Mutuo respeto entre Marcelo Ríos y Guga Kuerten
Previo a su consumación en el deporte blanco, ambos tenistas se midieron en 4 enfrentamientos en total, donde cada uno se llevó un par a su cuenta, pero sería el brasileño quien se quedaría con la victoria más significativa en la gran final del ATP Master 1000 de Montecarlo en 1999.
A pesar de la rivalidad entre Ríos y Guga Kuerten, la admiración entre ambos siempre fue mayor, y es que en diferentes ocasiones, el oriundo de Santa Catarina ha reiterado que el impacto de ‘El Chino’ guio al tenis sudamericano a otro nivel, ya que para él “siempre será el más grande”.
“El ‘Chino’ apareció para destrozar todos los números, ganándole a americanos y europeos. Marcelo es la figura más disruptiva de mi generación en Sudamérica, aún yo llegando más lejos en ranking o Grand Slam. Fue él quien se llevó el peso de poner al tenis sudamericano arriba, por eso él tiene una importancia mucho mayor”, reconoció Guga Kuerten en una entrevista con el Diario AS de Chile.
