Los Rams encabezan las expectativas para la temporada de la NFL 2026, con Ravens, Bills y Seahawks entre sus principales perseguidores. Sin embargo, fuera de ese primer grupo aparecen cinco equipos con recursos para disputar el campeonato de conferencia y sorprender en el camino al Super Bowl LXI.
Houston Texans tiene su principal argumento en la defensa. Will Anderson Jr., Danielle Hunter y Derek Stingley Jr. encabezaron una unidad que terminó 2025 permitiendo la menor cantidad de yardas por partido. El salto dependerá de una ofensiva más consistente con C.J. Stroud, cuya protección comienza condicionada por la baja del tackle Braden Smith.
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Cincinnati Bengals conserva una combinación ofensiva capaz de decidir partidos con Joe Burrow, Ja’Marr Chase y Tee Higgins. La presencia de Dexter Lawrence en el interior defensivo agrega un motivo para creer en un equipo más equilibrado. Su candidatura exige que esa renovación funcione durante la temporada y reduzca la necesidad de ganar siempre mediante intercambios de anotaciones.
Jacksonville Jaguars parte de una base comprobada: ganó la AFC Sur con marca de 13-4 en 2025 y mantuvo a sus coordinadores. Trevor Lawrence afronta su segundo año con Liam Coen después de producir 29 touchdowns por pase y nueve por tierra. Para convertirse en finalista, deberá trasladar esa producción a los encuentros de eliminación directa.
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Chicago Bears apuesta por el crecimiento de Caleb Williams en su segunda temporada bajo las órdenes de Ben Johnson. Una mayor anticipación y mejores lecturas pueden elevar el rendimiento de la ofensiva. La defensa, sin embargo, deberá compensar la ausencia de Coby Bryant, quien estará fuera entre cuatro y seis meses después de una cirugía de rodilla.
Minnesota Vikings representa la candidatura más arriesgada de esta selección. Kevin O’Connell eligió a Kyler Murray como quarterback titular, mientras Justin Jefferson y la defensa de Brian Flores ofrecen una estructura competitiva. La movilidad del nuevo pasador puede ampliar las alternativas ofensivas, pero su adaptación deberá traducirse en continuidad, precisión y menos posesiones desperdiciadas.
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En esta valoración, Houston presenta el argumento defensivo más sólido, Cincinnati destaca por su capacidad ofensiva y Jacksonville por la continuidad del proyecto. Chicago y Minnesota dependen más del crecimiento o la adaptación de sus quarterbacks. Son cinco caminos diferentes hacia una misma exigencia: sostener el rendimiento cuando lleguen los playoffs.
El Super Bowl LXI se disputará el 14 de febrero de 2027 en el SoFi Stadium, en Inglewood. Para estos cinco aspirantes, llegar hasta allí requerirá algo más que talento: superar sus dudas actuales, conservar saludables a sus figuras y responder ante los favoritos cuando la temporada ya no permita errores.
