En la NFL, hay equipos que administran sus recursos con cautela y otros que apuestan en grande para mantener su núcleo de talento. Los Cincinnati Bengals han decidido apostar fuerte, asegurando a sus dos receptores estelares, Ja’Marr Chase y Tee Higgins, con contratos que suman una cifra astronómica.
Chase firmó una extensión de cuatro años y 161 millones de dólares, mientras que Higgins acordó por cuatro años y 115 millones. Con estas renovaciones, Cincinnati refuerza su ofensiva alrededor de su mariscal de campo estrella, Joe Burrow, quien también cuenta con uno de los contratos más lucrativos en la liga.
Una dupla explosiva
Chase y Higgins han sido un pilar fundamental en la ofensiva de Cincinnati desde su llegada a la liga. El impacto de Ja’Marr Chase ha sido espectacular, y su temporada más reciente lo consolidó como uno de los mejores receptores del momento. Con 127 recepciones, 1,700 yardas y 17 anotaciones, se llevó la Triple Corona, convirtiéndose en el receptor más joven en lograrlo y dejando huella en la historia de la NFL.
Por su parte, Tee Higgins ha demostrado ser una pieza clave en el esquema ofensivo de Cincinnati. Aunque sus números no sean tan impresionantes como los de Ja’Marr, registrar 73 recepciones, 911 yardas y 10 touchdowns en un equipo donde comparte protagonismo con otro receptor élite es digno de reconocimiento. Muchos dentro de la liga creen que Higgins sería el receptor #1 en varios equipos.
Ambos han sido piezas fundamentales en el éxito del equipo de Joe Borrow, quien viene de una temporada de ensueño. Burrow lideró la liga en yardas aéreas (4,918) y touchdowns (43), con apenas 9 intercepciones y un 70% de pases completados. Su éxito, sin duda, está ligado a la presencia de Chase y Higgins en el campo.
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La inversión: ¿acierto o riesgo?
Ja’Marr Chase llegó a Cincinnati en la primera ronda del Draft de 2021 y, desde entonces, ha acumulado 395 recepciones, 5,425 yardas y 46 touchdowns, además de ser All-Pro en 2024 y cuatro veces Pro Bowler.
Tee Higgins, reclutado en la segunda ronda del Draft de 2020, ha sumado 330 recepciones, 4,595 yardas y 34 touchdowns en su carrera.
Ambos han sido las armas más letales en el ataque de los Bengals, liderado por Burrow, quien es actualmente el segundo mariscal de campo mejor pagado de la NFL con 55 millones de dólares anuales, solo detrás de Dak Prescott (60M).
La inversión en estos tres jugadores es descomunal: 124 millones de dólares anuales, lo que representa el 44.7% del tope salarial de Cincinnati. 55M para Burrow, 40.25M para Chase y 28.75M para Higgins.
Foto: Captura de pantalla X @Bengals
¿La mejor decisión para el equipo?
Desde una perspectiva ofensiva, retener a Ja’Marr y Tee, es un movimiento lógico y agresivo. Mantienen a dos de los mejores receptores de la liga y, más importante aún, a Joe Burrow contento, algo clave para cualquier equipo que aspire a competir por un Super Bowl.
Sin embargo, esta apuesta tiene un costo alto en el balance del equipo, especialmente en la defensiva, que fue una de las mayores debilidades de Cincinnati en 2024. Cincinnati permitió 5,815 yardas totales (27° en la NFL) y 23.8 puntos por partido (21° en la liga), mostrando problemas serios en su secundaria y en la defensa contra la carrera.
Además, la unidad de pass rush no fue dominante, con apenas 44 capturas en toda la temporada, ubicándose en la mitad de la liga. Trey Hendrickson fue el único jugador con más de 10 sacks (17.5), pero el resto del equipo no aportó suficiente presión.
Con tanto dinero invertido en la ofensiva, la gran pregunta es: ¿cómo solucionarán sus problemas defensivos? La agencia libre y el draft serán clave, pero con tan poco margen en el tope salarial, reforzar la defensa será un reto complicado.
La ofensiva seguirá siendo temible, pero si no equilibran el equipo, el problema ya no será anotar puntos… sino detener a los rivales.
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