Li Ning, nacido en 1963 en Liuzhou, China, comenzó a destacar como deportista desde sus primeros años. Habilidoso y disciplinado, mostró inmediatamente que la gimnasia podría ser lo suyo, demostrando que si algo tenía en esa disciplina era talento.
Con tan solo 10 años participó y ganó sus primeras competencias nacionales de gimnasia, siendo éstas las primeras huellas de Li Ning, el “príncipe de la gimnasia” que ganó 6 medallas en una sola edición olímpica.
Li Ning, marcando un antes y un después en la gimnasia mundial
Continuando con los entrenamientos y sin perder de vista su objetivo, Li Ning ganó su primera Copa del Mundo en 1982, pero esto apenas sería el comienzo. Tan solo dos años después, en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984, hizo historia al marcar un antes y un después en la gimnasia olímpica.
En esa edición olímpica, el equipo chino en el que participaba Li Ning, fue uno de los países más sobresalientes, pero perdió el título olímpico por 0,6 puntos ante Estados Unidos. Sin embargo, Li Ning logró conseguir su primera medalla olímpica al hacerse de la de plata y comenzando su colección de títulos olímpicos.
La segunda medalla llegó en las barras paralelas, competencia en la que cometió un error y no pudo llevarse el oro, pues fue superado por el japónes Koji Gushiken y el estadounidense Peter Vidmar, quien se llevó la medalla de plata. Así, Li Ning consiguió el bronce con 118.575 puntos en dicha especialización gimnástica.
Alcanzando la excelencia olímpica
Los títulos de oro y bronce no fueron suficientes para un deportista de la talla de Li Ning, por lo que en los ejercicios de suelo ganó su primera medalla de oro con una excelente puntuación final de 19, 925 cuando el máximo era 20. Lou Yun, su compatriota, fue el más cercano con un puntaje de 19, 775.
En cuanto al caballo de arcos, aconteció algo histórico. Tanto Li Ning como Peter Vidmar realizaron una actuación sobresaliente al obtener 19. 950 puntos, ganando así los dos atletas la medalla de oro.
A pesar de dicho hito histórico, no fue la única vez que el atleta chino tuvo que compartir oro olímpico en Los Ángeles 1984, pues en los anillos, el japonés Koji Gushiken también obtuvo la misma puntuación de 19. 850, compartiendo así el máximo escalón.
Fue en salto en donde Li ganó su sexta medalla olímpica, siendo esta específicamente de plata y convirtiéndolo en el atleta con más medallas en esa edición de los Juegos Olímpicos, siendo apodado inmediatamente como el “príncipe de la gimnasia”.
El portador de la antorcha olímpica en Pekín
El 8 de agosto de 2008 los organizadores de los Juegos Olímpicos de Pekín le reconocieron su palmarés y gran trayectoria al seleccionarlo como el último portador de la antorcha olímpica. Así fue como Li Ning “voló” en el perímetro del estadio Bird´s Nest para encender el gran pebetero olímpico. Una imagen que nunca será olvidada.
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