Más que un gol festejó la afición del Arsenal el regreso de Bukayo Saka más de tres meses después, justo cuando se asoman los cuartos de final de la UEFA Champions League ante el Real Madrid; aún más cuando marcó el 2-0 en el minuto 72 con el que agrandó la diferencia iniciada por Mikel Merino y sentenció la victoria de su equipo frente al Fulham y el mexicano Raúl Jiménez para reafirmar el segundo puesto (2-1).
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La vuelta de Saka, su mejor futbolista con diferencia -no jugaba desde el pasado 21 de diciembre por lesión-, en el campo desde el minuto 66 y goleador en el 72, contrastó con las lesiones: primero, al cuarto de hora, el central Gabriel Magalhaes, tan crucial como es en el esquema de Mikel Arteta; después, a 15 minutos del final, el lateral Jurrien Timber.
Imposible el título de la Premier, a nueve puntos del liderato del Liverpool con un partido más, y más que encarrilada su clasificación para la próxima Liga de Campeones, cada partido es ahora una prueba para llegar a tope al desafío de la máxima competición continental contra el Real Madrid.
El once que presentó este martes, con permiso de la recuperación de Bukayo Saka (este martes jugó después de más de tres meses de baja, ya que su último encuentro oficial fue el pasado 21 de diciembre), podría ser perfectamente el equipo que iba a jugar contra el Real Madrid, con la duda, de repente, de Gabriel Magalhaes y Timber.
El central brasileño es uno de los futbolistas más importantes del Arsenal. Una figura indiscutible en la defensa tipo de Mikel Arteta. También con una capacidad formidable para el remate de las exhaustivas acciones a balón parado que diseña el cuerpo técnico ‘gunner’. En el minuto 15, en una carrera, sintió un tirón en el cuádriceps. Se marchó lesionado.
Su participación en el compromiso de la Liga de Campeones está en seria duda. Una lesión así, en el caso de que haya una rotura, lo mantendría fuera de toda la eliminatoria. De momento, a la espera de las pertinentes exploraciones y pruebas, abandonó el terreno de juego cojeando. Otro síntoma que indica las dificultades que tendrá para llegar a tiempo.
Un contratiempo relevante para el Arsenal, asustado instantes después cuando Jurrien Timber también se quedó en el suelo y se llevó la mano a la rodilla izquierda por un golpe en esa articulación en una acción defensiva. El lateral se probó, se sintió bien y siguió en competición en el encuentro de este martes, entre el alivio de Arteta y sus seguidores, hasta que en el minuto 78 dijo basta. Es también duda para recibir al Real Madrid.
Entre tanta alarma, controlado el Fulham, que no tiró a portería en todo el primer tiempo, sin apenas apariciones de Raúl Jiménez en el área en buenas condiciones para armar el regate o el remate o una jugada peligrosa, pese al 50 por ciento de posesión con el que igualó a los locales, el Arsenal lo dominó casi todo menos el marcador hasta el minuto 37, cuando Mikel Merino, su inesperado ‘9’ entre tantas bajas arriba, demostró pegada.
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Su acierto desniveló el choque. La jugada por la banda derecha de Nwaneri hasta la línea de fondo, su centro al área hacia atrás, lo activó todo. Mikel Merino lo culminó. Rodeado de defensas, sin un control demasiado preciso inicialmente, su remate rebotó de forma decisiva en su compatriota Jorge Cuenca, defensa del Fulham, para engañar a Bernd Leno.
El primer disparo entre los tres palos del Fulham fue de Raúl Jiménez, ya en el minuto 51. Un zurdazo potente que repelió David Raya. Un aviso serio para el Arsenal. La única advertencia realmente para el conjunto local, que dispuso de ocasiones suficientes para ganar por mucho más que un gol, sobre todo por su comienzo de la segunda parte.
Lo hizo después. La celebración del público del estadio Emirates cuando Saka entró de nuevo en juego fue aún más allá con el 2-0 que remachó en el segundo palo apenas seis minuto después, relanzado para la competición que atrae ya toda la atención del Arsenal, sin distracciones ni términos medios: la Liga de Campeones y el Real Madrid. Aún hubo un minuto de emoción, cuando Rodrigo Muniz anotó el 2-1 en los instantes finales. El gol brasileño fue en el minuto 94.
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Ficha técnica Arsenal 2-1 Fulham:
2 – Arsenal: David Raya; Timber (Trossard, m. 78), Saliba, Gabriel Magalhaes (Kiwior, m. 16), Lewis-Skelly; Odegaard, Thomas, Rice; Nwaneri (Saka, m. 66), Mikel Merino y Gabriel Martinelli.
1 – Fulham: Leno; Castagne, Diop (Sessegnon, m. 77), Andersen, Cuenca, Robinson; Lukic (Andreas Pereira, m. 67), Berge; Adama Traoré (Willian, m. 67), Smith Rowe (Iwobi, m. 67); Raúl Jiménez (Rodrigo Muniz, m. 77).
Goles: 1-0, m. 37: Mikel Merino. 2-0, m. 73: Saka. 2-1, m. 94+: Rodrigo Muniz.
Árbitro: John Brooks. Amonestó con tarjeta amarilla al local Rice (m. 72) y al visitante Andersen (m. 52).
Incidencias: partido correspondiente a la trigésimo jornada de la ‘Premier League’ inglesa, disputado en el estadio Emirates de Londres ante unos 60.000 espectadores.
Con información de Agencia EFE.
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