El Mundial 2026 marcará un punto de inflexión en la historia del fútbol. Será el escenario de retiro mundialista para una generación que ha dominado el deporte durante las últimas dos décadas.
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Los cracks que se despedirán de la Copa del Mundo tras la actual edición:
Lionel Messi
A sus 38 años, el capitán de la Selección Argentina llega como campeón defensor tras levantar el trofeo en Catar 2022. El delantero disputará su sexta Copa del Mundo, consolidando el récord absoluto de más partidos jugados en la historia del torneo, con 26 apariciones previas. Su principal objetivo deportivo se centra en la defensa del título colectivo y en la posibilidad de alcanzar el récord histórico de 16 goles de Miroslav Klose, marca de la cual se encuentra a tres tantos de distancia.
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Cristiano Ronaldo
El delantero portugués encarará el certamen con 41 años, sumando también su sexta participación mundialista. Llega a la competencia manteniendo la distinción estadística de ser el único futbolista en marcar en cinco ediciones consecutivas de la Copa del Mundo. Su rol ha evolucionado para alejarse de la banda y establecerse estrictamente como un finalizador posicional dentro del área, aportando jerarquía. Será la última oportunidad que tendrá para levantar el título más importante que le falta en su palmarés.
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Guillermo Ochoa
El guardameta mexicano de 40 años establecerá un precedente estadístico al convertirse en el primer portero en alcanzar seis convocatorias a una Copa del Mundo. Aunque no registró minutos en Alemania 2006 ni en Sudáfrica 2010, ha sido titular indiscutible en el arco del México desde la edición de Brasil 2014. Acumula hasta la fecha 11 partidos mundialistas y cuatro vallas invictas, siendo una pieza clave de experiencia para el equipo anfitrión.
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Luka Modrić
Tras liderar a Croacia a la final en 2018 y a las semifinales en 2022, el mediocampista de 40 años se prepara para disputar su quinta Copa del Mundo. Sigue siendo el eje central y el motor del sistema táctico diseñado por Zlatko Dalić. Representa la última pieza de la base estructural que puso a Croacia en la élite del fútbol mundial durante la última década.
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Neymar
Con 34 años, el extremo encara el torneo con la urgencia de saldar la deuda histórica de su generación a nivel absoluto. Tras superar un extenso historial de lesiones complejas, asume el rol de líder ofensivo para intentar conseguir el sexto campeonato de Brasil. Su desequilibrio individual y visión de juego se mantienen como el factor diferencial más importante en el esquema de ataque del conjunto sudamericano.
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Kevin De Bruyne
El mediocampista llega con 34 años, posicionado como el último gran referente activo de la “Generación Dorada” de Bélgica. En su cuarta participación mundialista y portando la cinta de capitán, asume la doble responsabilidad de comandar la transición generacional del equipo de Domenico Tedesco y de buscar competir en las instancias finales, intentando replicar o superar el tercer puesto obtenido en Rusia 2018.
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James Rodríguez
El mediocampista de 34 años buscará reeditar la influencia ofensiva que lo llevó a ser la Bota de Oro en Brasil 2014. Siendo el máximo artillero histórico de Colombia en Copas del Mundo con 6 anotaciones, disputará su tercera justa mundialista. Dentro de la estructura de Néstor Lorenzo, su función sigue radicando en ser el principal generador de juego.
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Virgil van Dijk
El central y capitán de los Países Bajos disputará apenas su segundo Mundial, llegando a la justa con 34 años tras haberse perdido ediciones anteriores por clasificaciones fallidas de su selección. Su presencia en la zaga aporta solidez defensiva y jerarquía para el conjunto de Ronald Koeman, que busca ganar su primera corona.
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Son Heung-min
A sus 33 años, el atacante llega como capitán, máxima figura y principal amenaza ofensiva de la selección de Corea del Sur en su cuarto Mundial. Su máxima aspiración será igualar o superar la mejor participación histórica de la selección asiática.
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Mohamed Salah
El extremo de 33 años lidera a la Selección de Egipto en su segunda participación mundialista personal. Como referente absoluto del conjunto africano, su misión se centra en superar la fase de grupos por primera vez en la historia de su país.
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